Причина такой храбрости, как кажется, кроется в биографии генерала. Он просто не мог позволить себе действовать под Ригой осторожно.
Генерал Иван Александрович Вельяминов (1771–1837), кстати говоря, приходившийся двоюродным дедом знаменитому советскому актёру Петру Сергеевичу Вельяминову, принадлежал к родовитому дворянству. Основателем рода считался варяжский вождь, в начале XI века пришедший во главе трёхтысячной дружины служить к Ярославу Мудрому. Неудивительно, что Вельяминов учился в Пажеском корпусе, самом элитном воинском учебном заведении России, по окончании которого в декабре 1796 года начал службу поручиком лейб-гвардии Семёновского полка – самого престижного полка империи наравне с Преображенским. В сражении при Аустерлице (1805) командовал батальоном своего полка. В 1807 году отличился в сражениях при Гуттштадте, Гейльсберге и Фридланде. Конец 1807 года он встречал уже генерал-майором. Но карьера подломилась во время Русско-шведской войны 1808–1809 годов. Назначенный шефом Кексгольмского мушкетёрского полка, он во главе своих людей совершил переход по льду Ботнического залива, но в 1809 году за «неудовлетворительное командование полком» был отстранён от должности и в ноябре 1810 года уволен в отставку. В сентябре 1811 года И.А. Вельяминов вновь был принят на службу, но назначен членом Комиссии для окончания старых нерешённых дел, что можно было воспринять едва ли не как издёвку.
К началу войны 1812 года катастрофическая нехватка войск привела к формированию большого числа новых воинских частей. Эта ситуация предоставила И.А. Вельяминову шанс – он был назначен начальником 33-й пехотной дивизии, формировавшейся в 1812 году из резервных батальонов разных полков. Вместе со своей дивизией И.А. Вельяминов был направлен в Ригу. Судьба предоставляла блестящий шанс проявить себя перед лицом противника. Вряд ли будет ошибкой предположение, что упускать этот шанс Вельяминов не собирался.
Генерал-майора Вельяминова сменяет генерал-лейтенант Левиз. Движение прусских войск. Планы Левиза
Однако к этому времени в командовании отрядом Вельяминова сменил Фёдор Фёдорович (Фридрих) Левиз-оф-Менар. Левиз принадлежал к числу однополчан Эссена ещё во времена Голландской экспедиции, это раз. Он был старше Вельяминова по званию, это два. Наконец, в-третьих, он был прибалтийским немцем, как практически и все высшие офицеры русской службы, командовавшие войсками, оборонявшими Ригу.
На начало 1812 года Левиз находился в отставке, а под Ригой располагалось одно из его поместий. Как грянула война, Левиз подал прошение о возвращении на службу. Не дожидаясь утверждения прошения в Петербурге, Эссен своей генерал-губернаторской властью заменил Вельяминова Левизом.
К этому времени в Риге уже стало известно, что неприятель от Шавель (Шяуляя) движется тремя колоннами по разным дорогам. Эссен доносил императору, что «…неприятель стремится по сю сторону Шавли тремя колоннами по трём дорогам, из которых каждая с имеющеюся артиллериею, по словам, тянется на версту под командою генерала, коего прозвание неизвестно; может быть сии сведения ещё не совсем основательны».
Также на территории современной Литвы из основного потока, в котором шёл X корпус Макдональда, был выделен отряд под командой полковника Раумера, состоявший из 4-х батальонов, 2-х эскадронов и полубатареи. Раумер двигался через Константинов на Митаву (Елгаву). На территорию современной Латвии колонна Раумера вошла несколько западнее главной колонны, ориентировочно у нынешней Элеи.
