Я думала, она не ответит, но нет! Заговорила:
– Проводи меня в замок.
Слова, сорвавшиеся с ее губ, звучали странно… с легким свистом, слишком мягко, что наводило на мысль о шипящей змее.
Пробирало до костей.
Но маг не чувствовал угрозы, он сально усмехнулся.
– Ты знаешь про замок. Что ж… обычно к нам не просятся.
– Я не обычная.
– Вижу. Но ты не из наших. Как звать?
Мертвячка задумалась, а потом произнесла:
– Не имеет значения.
– Странная ты. Но ничего, разберутся, кому положено разбираться.
Факел на мгновение вспыхнул и погас. Все погрузилось во тьму. Маг выругался и в воздухе зажегся маленький магический огонек, тусклый и слабый.
– Шутки шутить со мной…
Он осекся. Она стояла почти вплотную к нему. Того мгновения, пока погас факел и еще не зажегся магический свет, хватило, чтобы это порождение самой темной магии преодолело расстояние, их разделявшее. Не было ни шороха, ни вздоха, как будто мертвячка перелетела по воздуху.
– Идем. Скорее, – вновь прошипела она.
И у меня перехватило дыхание от дурного предчувствия.
– Да я тебя…
Она не дала ему выполнить магический пасс. Схватила мага в объятья и приподняла над землей.
– Пусти, девка!
Но мертвячка сильнее стиснула, притянула к себе. В ней была скрыта невероятная сила.
– Замок близко? – прошептала она, вкрадчиво, даже с какой-то странной нежностью.
– Пусти! Ух, стерва, я тебе устрою.
Он дергался, жилы на его шеи выделились от напряжения, маг даже пробовал лягаться, но вырваться из захвата не мог.
– Так близко?
– Да, да, близко, – голос сорвался и перешел в надсадный кашель.
Со звериным рыком она впилась ему в горло.
Захлюпало. Я бы хотела зажать уши, чтобы не слышать этих звуков. Мертвячка опустила тело на землю и с наслаждением принялась пить кровь.
Из мага уходила жизнь, и свет, созданный его заклинанием, померк, превратился в дрожащую искорку.
Мне пришлось наблюдать мерзкую трапезу до конца. Видение все не отпускало. Искорка потухла.
Я видела, как черный силуэт распрямился, без всяких усилий, она подняла обмякшее тело. Во тьме они выглядели как единое существо – гигантский раздутый паук.
Мертвячка потащила убитого мага к реке, а там, без всяких церемоний, отправила его по течению.
Она сыто облизнула губы, проводила безразличным взглядом уплывающее тело и вернулась в лес.
Теперь она передвигалась огромными прыжками, изредка опускаясь на четвереньки. Она выгибала спину дугой и отталкивалась руками и ногами, пролетая на несколько метров вперед. Сейчас в ней было очень мало человеческого. Дикая скачка прекратилась. Мертвячка приняла вертикальное положение и вышла к стенам замка. Из караульной башни раздался окрик:
– Стой! Кто идет!
Уголки ее губ дернулись, словно она хотела улыбнуться, но подавила этот порыв.
– Я заплутала в лесу. Пожалуйста, впустите меня.
– Как ты здесь оказалась, красотка?
– Не знаю.
– Не знаешь?
Она покачала головой.
– А ты знаешь, куда хочешь попасть?
– Нет. Мне бы согреться, – мертвячка зябко обхватила себя за плечи.
– Мы принимаем только девиц с магией. Ты владеешь магией?
Эта реплика вызвала взрыв смеха в караулке.
Она посмотрела наверх.
– Немного.
– Ну, раз так, то иди к воротам. Так уж и быть, впустим тебя.
И снова издевательский смех, не суливший ничего хорошего.
Калитка в воротах открылась со скрипом: видно, петли давно не смазывали.
– Заходи. Но мы проверим твои способности.
– Я все покажу, – пообещала мертвячка и шагнула внутрь.
