Когда Мадс сказал, что нам предстоит дальний путь, я думала, он сомневается в моих силах, но это было напутствие самому себе.
Было непросто. Временами мы выходили на тракт и следовали вдоль глубоких колей, оставленных повозками, потом резко сворачивали в лес или шли напрямик через поле. Несколько хуторов мы обошли по большой дуге. Карту я себе представляла очень слабо, поэтому полностью доверилась Мадсу. Но я не могла не заметить, что движемся мы какими-то безумными зигзагами.
День выдался странный, тревожный.
То и дело принимался дождь. Чем сильнее он лил, тем шире улыбался Мадс.
«Само небо на нашей стороне, стирает следы».
А по этому самому небу с бешеной скоростью неслись низкие серые тучи, временами они рвались, тогда выглядывало бледное солнце, которое почти не грело.
В очередное наше «погружение» в лес, когда перед глазами мелькали черные стволы, ветви цеплялись за одежду, а на мокрых жухлых листьях проскальзывали башмаки, я твердо решила, что ни за что не скажу о своей усталости.
Вдруг Мадс пошатнулся и схватился за дерево, начал оседать. Из носа потекла кровь.
– Запрокинь голову вверх. Вот так.
Я помогла ему устроится поудобнее и надавила на переносицу.
– Надо сделать привал, – сказала я, радуясь возможности перевести дух.
Мадс кивнул и попросил:
– Собери хворост. Согреемся.
Веток кругом хватало, поэтому я быстро набрала целую охапку, но все было сырое. Когда я вернулась, Мадс сидел в той же позе, только глаза были закрыты. Мне показалось, что он спит.
– Хорошо, – сказал он, – сложи вот тут.
Я сгрузила свою ношу.
– Зажечь вряд ли получится.
Мадс приоткрыл один глаз, по губам скользнула слабая улыбка.
– В сторону, – скомандовал он.
Маг порылся в мешке достал трут и огниво.
– Ветки хоть выжимай…
Через несколько минут костер радостно горел. Без магии.
Я вытянула руки над пламенем, наслаждаясь теплом. Маленькое чудо, которое следует ценить.
* * *
Я украдкой смотрела на Мадса. Он подбросил в костер ветку.
На мгновение мне показалось, что мы остались одни на целом свете. И мы вместе. Он заботится обо мне, а я забочусь о нем.
Дальше мое воображение не шло, но некоторые образы, мутные и волнующие…
– О чем задумалась, Мальта?
Мадс улыбнулся, а я густо покраснела.
– Так… ни о чем.
Под пыткой ни за что не признаюсь и не расскажу о своих мыслях.
– Можно взглянуть на артефакт, который дал тебе Ио?
Я достала свою магическую гальку и вложила в руку Мадса, уточнив:
– Он не очень похож на кристалл. Выглядит как просто камень.
– Да. Ио большой оригинал.
– Как думаешь, он нас предал? – этот вопрос не давал мне покоя.
Маги слишком часто демонстрировали подлую натуру, в своих видениях я успела насмотреться всякого.
Мадс нахмурился и вернул артефакт обратно.
– Не знаю. Вряд ли… Нет, не верю.
– Почему?
– Ио в стороне от интриг Тоссы, он ни за что не стал бы ему помогать или облегчать жизнь.
– Я хочу выбросить его подарок, – неожиданно сказала я.
Почему-то мне было важно услышать его мнение.
– Как пожелаешь.
– Мне он не нужен. Буду сама контролировать свою магию. Для этого мне не нужна помощь, особенно, чтобы блокировать видения. И чувствую я себя просто превосходно!
Во мне поднялась темная злость.
– Твой Ио на самом деле маг, как бы он не хотел казаться кем-то другим. Я уверена, он знал про ловушку. И соврал про мою силу, чтобы мы остались.
– Не надо, Мальта, – перебил меня Мадс.
– Правда, ты же не думаешь, что это случайность. Он советует идти той самой дорогой, где расположено самое коварное колдовство, из которого просто не могло быть выхода.
