– Мальта… тут внимательно, – я подняла глаза, встретившись с хитрым взглядом Винги.
Тролльчанка постучала длинным золотым ногтем по клеточке нашего боевого поля, намекая на то, что может захватить в плен моего мага.
Атали зорко следила за игрой.
– Не подсказывай ей. Пусть думает своей головой.
Признаться, я разгадала маневр, и у меня даже был выбор… Я могла атаковать башни Винги, но был риск, что она «свяжет» моих воинов, и у короля будет недостаточно защиты.
Решила рискнуть. Это всего лишь игра.
– Нет! Я не могу поверить!
От резкого восклицания мы с Вингой вздрогнули. Атали вопреки своим убеждениям сморщила лоб.
– Не такой уж и плохой ход, – попыталась оправдаться я.
– Да, нет… Я не про Битву… а про твоего покровителя. Конечно, советнику Йотуну виднее, он блестящий маг, но о чем он только думал, когда тащил тебя в глушь… на охоту на… какого-то обезумевшего мага! Боюсь представить, как ты выглядела. И что хуже, тебя видели другие маги…
– Это оттого, что она человечка, – довольно ехидно заметила Винга. – Вряд ли какой-то покровитель взял бы тролльчанку в столь странное место.
Я вздохнула и приготовилась шокировать их еще больше.
– Обезумевший маг – это не самая большая опасность, – выдержав паузу, я сказала: – Там был целый отряд сурма-йя. И надо сказать… с ними лучше не встречаться ни тролльчанкам, ни человечкам.
– Силы магии! – Атали приложила пальцы к вискам.
– Кто такие сурма-йя? – спросила Винга.
Тут настала моя очередь смеяться.
– О, так ты тоже не знаешь…
– Разумеется, не знает. Этих тварей не пускают близко к столице. Все как один ублюдки. – Но для Винги Атали все-таки пояснила: – Сурма-йя живут битвами. Они не могут сдерживать огонь своей ярости и в любой момент готовы броситься друг на друга или на любого, кто окажется рядом. Горе тролльчанкам, которые попадут к ним… они обращаются с женщинами хуже, чем со скотиной. Бедняжки лишь плодят новых сурма-йя да надрываются на черной работе.
Винга поежилась.
– У мужчин все лица в татуировках, – добавила я.
– И у женщин тоже, – мрачно заметила Атали. – Чтобы другие не польстились, они уродуют девушкам лица татуировками и шрамами. Так что вам… обеим повезло!
Атали поднялась и вышла.
Мы с Вингой остались вдвоем. Тролльчанка выждала немного.
– Я не буду наложницей, – тихо сказала она. – Из-за этого Атали такая… сердитая.
– Как? Почему?
Битва королей была забыта. Я испугалась за нее.
– Ты не будешь болтать?
– Нет. – пообещала я. – Да и кому я могу сказать…
Винге очень хотелось поделиться.
– В любом случае скоро все станет известно.
Мимолетная улыбка тронула ее губы, и я поняла, что причина не плохая.
– Я стану супругой мага.
– О. – только и могла произнести я. – Но это же хорошо!
– Придется оставить занятия магией. И, скорее всего, я буду вынуждена покинуть город… И нужно будет привыкнуть носить совсем другие наряды. Зато моя судьба будет устроена.
– Раз он сделал тебе предложение, то значит, любит?
– Да… наверное, – сказала Винга. – Очень достойный маг. И оказывает мне большую честь.
– Тогда почему Атали недовольна?
– Она считает, что я «хороню свой потенциал» и «отказываюсь от свободы», – Винга сокрушенно вздохнула. – Ну а ты что скажешь?
– Я скажу… – я усмехнулась. – Хорошо, когда у тебя есть выбор.
– Но это невыносимо трудно! И если все решится в ближайшие дни, то я не смогу принять участие в шествии наложниц.
Она закусила губу и стала похожа на обиженную девочку.
