– Что за шествие?
– Как? Ты не знаешь? Грандиозный праздник. Наложницы в осенних нарядах пройдут по улицам города. Будут зажигаться фонари, будет угощение. Все восхищаются очарованием учениц, жены завидуют красоте наложниц. Знаешь, из разных мест приезжают, чтобы хоть одним глазком взглянуть на нас…
– Да, Винга. Нельзя получить все и сразу, – Атали вошла неслышно.
Она не стала ругать девушку за то, что та рассказала мне обо всем, наоборот, присоединилась к беседе.
– Он отвезет тебя в свое поместье. Ты зачахнешь без развлечений. Хочешь обсуждать с соседками, хороший ли урожай и сколько поросят родила свинья, пока он будет здесь… с наложницей? И этой наложнице, между прочим, будет дарить украшения. Не тебе! И возможно… он выберет кого-то… из нашего Дома.
Неожиданно Винга разрыдалась.
– Я не знаю, что мне делать. Не знаю!
– Скажи ей, Мальта.
Я пожала плечами:
– А ты его любишь, Винга? Хочешь быть его женой?
– Любить нужно украшения, богатство и развлечения. А не магов, которые предлагают похоронить себя заживо, – заметила Атали.
– Но вы же сами согласились на его предложение! – в сердцах выкрикнула Винга.
– Чтобы ты могла получить лучшие условия! Мы могли бы устроить аукцион. Такое предложение повышает твою ценность.
Они были похожи на двух кошек, которые стоят друг напротив друга и шипят, а временами издают дикие вопли. Но такие поединки – это испытание воли, кто дрогнет первой.
Обстановка накалилась до предела.
– Винга сможет смотреть на наложниц свысока. И разве вы, дорогая Атали, не научили ее, как выманить себе украшения? Сможет ли муж противостоять ее очарованию?
– Учишь вас, учишь, а толку!
– Мне кажется, я люблю его, – тихо сказала Винга. – Моя мать была наложницей. И она хотела для меня добра… но… если бы она могла выйти замуж за моего отца… Нет, Атали, я стану женой. Никакого покровителя у меня не будет. – Она вздернула подбородок и с вызовом взглянула на наставницу: – И думаю, я смогу сделать так, что он не захочет заводить себе наложницу.
– Лучше каждой знать свое место и не пытаться прыгать выше головы, – сказала Атали. – Да, на какое-то время ты сможешь примерить на себя роль его супруги. Но потом…
Но Винга, казалось, ее не слушала.
– Мальта, – выдохнула она, – пожалуйста, скажи, как мне следует поступить?
– Не знаю, – ответила я. – Что говорит тебе твое сердце?
– Сердце! Не слишком-то сердце хороший советчик в делах, когда нужно обращаться к разуму, – сказала Атали и опустилась на краешек кресла.
Даже сейчас, в мгновение сильного волнения, она умудрилась принять наиболее выигрышную позу.
Винга взяла меня за руку и неожиданно сильно сжала ладонь.
– Что ждет меня… в будущем? Если я… стану его женой?
– Это я могу тебе сказать и без Мальты, – сказала Атали.
– Я слышала, что ты можешь… кое-что… увидеть.
– Увидеть? – переспросила, догадываясь, куда она клонит.
– Это вздор, Винга! Если бы Мальта могла видеть будущее, она бы… вела себя более разумно.
Но тролльчанка смотрела на меня с такой надеждой.
– Наша наставница права. Я не могу видеть будущее. Не знаю, откуда ты взяла это…
– Не просто так советник сделал тебя наложницей. Все знают, что у тебя такая магия.
Я взглянула на Атали. Она делала вид, что разговор ее ни капельки не занимает.
– Я всегда тебе помогала. Одно предсказание, – прошептала Винга.
– Но мне ничего не известно о твоем маге. Я его даже не видела!
Чем больше я противилась, тем сильнее в Винге крепла уверенность, что я не желаю ничего говорить из упрямства. Внезапно она оборвала поток просьб.
