Сверху лежал жилет без воротника, на груди был вышит кинжал, и полукругом змеилась надпись: «Его попробуют чудовища».
Парень отбросил жилет.
Он надел белье, штаны и рубашку, но медлил, с ненавистью рассматривая черную мантию.
– Сначала жилет, потом мантия.
Мадс не повернул головы.
– Зачем его носить, если все равно не видно?
– Девиз помогает магу в битве с троллями.
– Ага, конечно. Очень помогает.
– Зря ты недооцениваешь силу слов. Давай, поторапливайся, и ты уже довольно показал характер.
Мадс закончил одеваться и повернулся. Облачение ему шло.
– Ну, вот… – раздался голос из темноты, – теперь похож на мага.
– Дальше что?
– А дальше, мой дорогой Мадс, ты должен доказать, что можешь вернуться в школу. Через пару часов в составе команды ты отправишься по одному очень деликатному поручению. Мне нужно объяснить, что будет с Бьянкой, если ты надумаешь сбежать, или погибнуть, или еще каким-то способом разочаровать верховного мага?
– Не нужно.
– Тогда отдохни, пока можешь.
Карета остановилась.
– Выспалась? – ласково спросил Захария.
Я с опаской посмотрела на мага, но он не выглядел встревоженным, значит, на этот раз все обошлось. Сон не оставил неприятного осадка. Вроде на этот раз мне не привиделось ничего страшного.
– Да. Кажется.
Я потерла затекшую шею и потянулась.
– Хорошо, потому что ночь сегодня будет долгой.
Мы с Захарией вылезли из кареты, Лин так и осталась внутри.
– Это добром не кончится, – сказал маг со вздохом. – Вот тебе добрый совет на будущее. Никогда не пробуй фэсс.
Я огляделась.
Уже окончательно стемнело, и на небе взошла большая яркая луна. В ее свете передо мной предстала древняя башня с остроконечной крышей. В узких окошках-бойницах горел свет. Признаться, я была разочарована видом. Если это «большая цитадель», то как же выглядит маленькая. Ничего выдающегося.
– Почему это место называется замком Пепельных Башен. Я вижу только одну.
Захария, внимательно следивший за моей реакцией, усмехнулся.
– Именно. Принцип магии: все не то, чем кажется. Но что можно утверждать наверняка – это место шедевр первого тролльего возрождения. И если тебя интересует архитектура, обрати внимание на кладку синего кирпича.
В лунном свете нельзя было определить цвет башни как синий, она масляно поблескивала и казалась просто серой.
Я не разбиралась в архитектуре, тем более тролльей, и не могла рассуждать о кладке или свойствах кирпичей.
Но рядом с этой древней башней я ощутила трепет.
Захария положил мне руку на плечо. Тяжесть его ладони придавала уверенности.
– Ну что ж, Мальта, пора.
Он подвел меня к дубовой двери и трижды постучал. А когда она отворилась, чуть подтолкнул в спину.
– А, Захария, приехали наконец-то. Хорошо добрались? А где Лин?
Нас впустила высокая худощавая женщина в изумрудной мантии.
– Здравствуй, Медея. Да, наш путь был легкий.
Женщина едва на меня посмотрела.
– И что ты нам сегодня привез?
Именно так «что», а не «кого».
– Возможно, она вещательница или прорицательница. Пока трудно сказать.
Магичка вздохнула:
– Нет бы кого-то полезного.
Захария развел руками, его жест можно было истолковать: «что есть, то есть».
– Ладно, проверим, – прозвучало не очень радостно.
– Я займусь ей сам.
Медея чуть оживилась.
– Как знаешь, – и обратилась ко мне: – Если ты притворяешься, мэтр Захария выведет тебя на чистую воду.
Маг достал сложенный вчетверо лист бумаги, неторопливо развернул и показал Медее. Та быстро пробежала глазами по строчкам.
