– Ну, это весьма типично. Каждый первый разоряется про троллей, а вот дальше… Как ты узнала, негодница, что король умер? – рявкнула она. – Или тебе сказал отец? Тогда ему не мешает сделать внушение. Постоять у позорного столба да отведать плетей.
Я опешила. Откуда они узнали про короля? Мы же никому не…
– Нет! Папа мне ничего не говорил!
Захария сдержанно улыбнулся.
– Что ж, не будем откладывать, Мальта, пора все выяснить.
Он легонько подтолкнул меня в спину к винтовой лестнице.
– А я распоряжусь об ужине. Когда ты с ней закончишь, тебя будет ждать добрая похлебка, – сказала Медея.
И совсем другим тоном обратилась ко мне:
– Старайся лучше! А то знаю я вас, лентяек.
Мне очевидно никакой похлебки не светило, ни доброй, ни худой. Но от волнения я не чувствовала голода.
Захария повел меня наверх.
– Все женщины маги такие?.. – спросила я, переводя срывающееся дыхание.
– Какие?
– Строгие, – подобрала я не обидную замену к «злобные».
– Нет. И Медея не злая, если узнать ее поближе. Ей приходится непросто. Новоприбывшие попадаются разные, и пока они осознают, что являются магами, ей приходится справляться с… трудностями.
– Откуда вы узнали, что я говорила про короля? – я остановилась и повернулась к Захарии.
Маг молчал, но я и сама поняла ответ: Катарина. Приветливая, болтливая, смешливая Катарина. Та самая Катарина, которая постоянно что-то напевала, которая так тщательно чистила камины, которая варила ароматный куриный бульон, избавляющий от простуды в мгновение ока. Она. Больше некому.
Это предательство потрясло меня до глубины души.
– Но зачем? Почему она так поступила?
Захария пожал плечами:
– Люди постоянно доносят друг на друга.
– Но родители всегда исправно ей платили и никак не обижали.
Отец, который мог гонять нас и был готов вспылить, никогда не повышал голос на слуг. А мама так тем более.
– Такова человеческая природа. Есть в нас всех изъян, который толкает на предательство. Поразмысли об этом на досуге…
Мы с Захарией забрались на самый верх. Под крышей обнаружилась комнатенка с блестящей цифрой семь на двери.
– Садись, Мальта.
Маг остался стоять.
– Можешь мне рассказать, на что похожи твои видения? Ты же наверняка знаешь, как они приходят тебе в голову?
– Не знаю. Слова просятся наружу, и я ничего не могу с собой поделать.
Захария слушал очень внимательно, не выражая никаких признаков нетерпения.
– Целый месяц мне снились кошмары, я будила всех домашних слезами и криками. Но я не помню своих снов. Мама даже пригласила мага… он приготовил микстуру, все вроде наладилось, но, как оказалось, нет…
– Как звали мага? Помнишь?
– Нет. Он был в зеленой мантии.
Захария усмехнулся.
Ну, конечно, все целители ходят в зеленом.
– Значит, кошмары… И тебе на днях должно исполниться шестнадцать?
– Да.
На лице Захарии не отразилось ничего, очень подозрительное ничего.
– В твоей семье со стороны отца или матери были маги?
– Нет. Мы все обычные.
– Мальта, – сказал Захария, понизив голос до шепота, – а ты знаешь, как именно погиб король?
Тайна. Вот, что я знала твердо, со смертью Этельреда была связана тайна. Он не погиб так, как погибают герои. Произошло что-то постыдное, грязное и недостойное.
Меня начало мутить, но даже под пыткой я бы не смогла сказать, что же с ним произошло.
– НЕТ! – крикнула я, внезапно ощутив страх. – НЕТ! НЕ ЗНАЮ! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!
А потом взмолилась:
– Пожалуйста, отпустите меня! Я не хочу видеть кошмары, я хочу жить обычной жизнью! Я ничего не сделала. Может, мне опять выпить того зелья, чтобы все прекратилось.
