За свои убеждения, распространение духоборческого вероисповедания, антиправительственные пророчества Илларион Побирохин вместе с семьей был сослан в Сибирь, где и умер в 1791 году.
Взгляды и рассуждения Иллариона Побирохина в основном сводились к следующему.
Человеку надо свою духовную сущность находить не в книгах, а принятием Христа и его учения в свою душу, в сердце каждого человека. «Человек есть храм Бога живого, – рассуждал он, – и уничтожить его невозможно. Душа бо есть человеческий образ Божий, лик небесный…»
Наряду с толкованием и разъяснением особенностей духоборческого вероисповедания, Побирохин учил каждого человека божественно и праведно жить.
– Имейте друг к другу любовь прилежную, понеже любовь есть оставление многих грехов.
– Оставив убо всякую злобу, лицемерие, всякую зависть и клевету, то вы и умолите Бога, аще где зависть, гордыня, там нет Божьего строения.
– Не все, что видишь, желай, не все, что можешь, делай, но только то, что должно.
– Когда тебе говорят – молчи, когда кто тебе что сказывает – слушай. – Когда тебе что приказывают – повинуйся.
– Чего не знаешь, не утверждай и не отрицай.
– Никому не завидуй, доброжелательствуй всем.
– В ненастье не унывай, а в счастье не расслабляйся.
– Если желаешь что начать, испытай наперед свои силы, потом продолжай и не останавливайся…
Раскольники и отступники от официальной церкви беспощадно преследовались в России во все времена. Они были гонимы при Иване Грозном, при Петре Первом. Непокорных секли кнутами, ссылали в Сибирь, на Соловецкие острова. Духоборам часто не давали ни земли, ни домов, не позволяли работать, у них отбирали детей. Особенностью указов о духоборах в царствование Павла Первого было то, что они преследовались скорее за отвержение власти, чем церкви. Сенатор Лопухин писал в 1801 году: «Никакая секта до того времени не была столь строго преследуема, как духоборцы, конечно, не потому только, что они всех вреднее. Разным образом истязали их, целыми семействами ссылали на тяжкие работы, заключали в самые жестокие темницы. Некоторые из них сидели в таких, где ни стоять во весь рост, ни лежать, протянувшись, нельзя было. Всякий генерал-прокурор вследствие губернаторских представлений объявлял именной указ о ссылке их целыми семействами в разные места на поселения и на каторгу, и сослана их таким образом не одна сотня».
Такая ненависть к духоборам проистекала от опасности духоборческих идей, направленных против власти как насилия, а церкви – как духовной пустоты. Духоборы выступали за общность имущества, отказывались служить в армии, регистрировать акты своего гражданского состояния в государственных органах. Страшило и то фанатическое упорство, с которым духоборы переносили наказания и пытки.
После жестоких преследований духоборов и очевидной безуспешности карательной политики царь Александр Первый принимает решение ослабить на них давление, прекратить их физическое преследование, испытать путь «терпимости». По приказу царя в 1800 году им было разрешено поселиться на землях Украины. В приказе указывалось: «…Надлежащим средством к погашению их ереси и пресечению влияния на других переселить их в Новороссийскую губернию в Мариупольский уезд на обильных полях, лежащих по течению речки Молочной». И далее: «…На каждую переселившуюся душу назначено будет по 15 десятин земли… На пять лет, считая с текущего ныне года, освобождаются они от всех государственных пошлин, при сем переселении на подъем выдано им будет из казны по сто рублей на каждое семейство взаимообразно». Так волею судьбы и царя Александра Первого духоборцы поселились на «молочных водах», на Украине.
