– Неужели нам опять придётся лезть в эту демонову коптилку? – буркнул Антоний. Я уже жалею, что согласился на перелёт – добрались бы и пешим ходом.
– Я, собственно, и не настаиваю, – пожал плечами Леон. – Вы можете отправляться в обратный путь, а я тем временем перегоню геликоптер в Телисию.
– Ладно уж, дадим этому аппарату ещё один шанс. Надеюсь, на этот раз коптить будет поменьше – двери-то выбиты…
– Не проблема – я их сейчас вставлю, – улыбнулся Турарий, раскрывая свой чемоданчик с инструментами.
Антоний пробурчал нечто невразумительное, а Леон, наскоро приладив дверцы к кабине, попросил всех садиться.
Паладины вновь упаковались в тесную кабинку геликоптера, а двери опять пришлось закрывать Апиону – при помощи всё той же универсальной отмычки. Пара рывков, мощный выхлоп дыма (значительная часть которого таинственным образом оказалась в кабине) – и летательный аппарат, глуша рёвом мотора все посторонние звуки, начал набирать высоту…
***
А вот, наконец, посадочная площадка.
– Смотрите – нас уже встречают! – радостно крикнул Ларратос, пытаясь перекричать треск винта.
И действительно – внизу уже толпились паладины. Геликоптер плавно приземлился, Элиддин с Антонием привычным движением мысли вышибли двери – и вылезли на свежий воздух, сопровождаемые клубами синеватого дыма.
– Тьфу, пакость! – скривился Маркус. – Сегодня эта коптилка превзошла сама себя – всю дорогу кочегарила…
Зато Ларратос после прикосновения к кристаллу ощущал себя просто великолепно:
– Мы нашли руины Перворождённых! – весело закричал он, глядя на встречающих. – И узнали, где расположены другие их города!
Тут Ларри осёкся, заметив, что встречают их экспедицию весьма нерадостно: у половины орденских паладинов весьма мрачные лица, а другая половина как-то странно смотрит на него, Ларратоса: то ли с неприязнью, то ли и вовсе со страхом.
– Эй, господа! – удивился он. – Что тут случилось?! Почему у вас такие кислые мины?
– Посмотри наверх, – буркнул Бейл Харизи, тот самый паладин, что с удивлением уставился на Ларри, когда он только прибыл в Ариаду.
Ларри поднял глаза. Одна из башен академии паладинов пылала. Возле неё на ковре-самолёте кружил отряд водных магов, гасящих пожар.
– Кто, шеддит побери, поджёг башню?! – спросил Ларри. И с ужасом понял, что уже знает ответ на свой вопрос.
– Она, – промолвил Бейл, показав рукой на связанного трёхглавого изумрудного дракона, валявшегося посреди двора.
– А чего это она взбунтова?.. Ладно, у неё спрошу. Как это вы умудрились связать гидру?
– Небесная сталь творит чудеса, юный адепт, – сказал Бейл.
Присмотревшись, Ларратос увидел, что его питомица связана не простыми верёвками, а какими-то металлическими, светящимися голубым огнём.
– Как ты наверное знаешь, Ларратос, из Небесной Стали можно изготовить не только мечи, но и другие оружия.
– Топоры, булавы…
– А также копья, стрелы. И хлысты. После того, как твоя… зверушка, – скривился Харизи, – вышла из себя, я собрал отряд паладинов, и мы, вооружившись хлыстами из Небесной Стали, окружили твою тварь, застегав её до потери сознания, после чего связали хлыстами.
Ларри подбежал к своей пленённой гидре:
– Мирида, что случилось?
– Хозззяин, прошшу васс, раззвязшитсе меня!
– Я развяжу тебя, Мирида, лишь при условии, что ты обещаешь мне, что оставишь всех паладинов в покое.
– Но, хозззяин, этот подонок…
– Успокойся, а то не развяжу!
