Великий Альянс
Два корабля – «Ужас Абсолюта» и «Белый Орёл» – плыли по реке Азур на восток, по направлению к столице Ариады, Ривергарду, в штаб Великого Альянса. Готовилось заседание, способное изменить судьбу всего мира. Гидру и Руханнура решили разместить на разных кораблях, дабы не произошло несчастного случая. Капитаном на корабле «Белый Орёл» был Элиддин, а «Ужасом Абсолюта» командовал Ларратос.
На корабле Ларратоса помимо гидры плыли Зарина, Апион и Беллердаш. С Элиддином плыл его верный танин Руханнур, а также представители совета паладинов Телисии – Маркус Антоний, Эллинор и Бейл Харизи. Ларратос прогуливался по палубе со своей гидрой, а поблизости сидел Апион, по уже сложившейся традиции покуривавший во время плавания трубку.
***
Два корабля остановились в речном порту Ривергарда. Когда Ларратос вышел, он увидел, что Элиддин и представители совета телисского ордена уже высадились из «Белого Орла». В отряд включили и Мириду с Руханнуром. К трём старшим паладинам подошёл долговязый мужчина и произнёс:
– Делегация от ордена Стали и Пламени, как я полагаю?
– Так точно, – ответил Маркус Антоний.
– У меня для вас послание от Арктура Марцелла – паладина, осевшего в Ривергарде.
– Арткура?! Арктура Марцелла?! – возбуждённо выкрикнул Элиддин, – мой старый друг, учившийся в масхонской академии! Что он велел передать?
– Лишь то, что он ждёт вас на площади Лутара.
– Хорошо, мы немедленно отправляемся на площадь Лутара, – кивнул Элиддин. – Как туда пройти?
– Идите по улице Гартмана десять минут на восток, пока не увидите церковь Камриэля-искупителя. Поверните на север, и через пять минут дойдёте до площади Лутара.
– Спасибо. Мы пошли, – поблагодарил Элиддин, и отряд двинулся на север. Вскоре Бейл и Эллинор поотстали от остальной группы.
– Ну, архимагистр, и что ты думаешь по поводу этого Ларратоса? – поинтересовался старый паладин.
– Он – парень что надо! – улыбнулся Эллинор. – Уже сейчас он мог бы потягаться с любым из нас, так что, найдя ещё несколько кристаллов, вполне сможет померяться силами и с самим Хаммоном.
– А тебе не приходило в голову, что он может ПРИМКНУТЬ к Тёмному Лорду?
Эллинор поперхнулся.
– Ну у тебя и мысли, Бейл. Какая нелепая идея! Он полон решимости расправиться с Хаосом, его аура идеально светлая, а наставник – весьма опытен…
– Канис Тайверский был таким же, Эллинор, – мрачно произнёс Бейл. – Не кажется ли тебе странным, что наиболее сильные паладины, решительнее всего сражавшиеся с адскими тварями, почти всегда становились шеддитами?
– Так что ж, по-твоему, нам следует обучать только слабаков? – удивлённо произнёс архимагистр. – Такое ощущение, будто ты рассматриваешь каждого паладина не как рыцаря Абсолюта, а как потенциального шеддита!
***
Отряд подошёл к площади Лутара, где их уже ждал пожилой человек в оранжевой паладинской мантии:
– Эли, дружище! Как я рад тебя видеть! – он подбежал к Элиддину, обнял его и похлопал по плечу.
– Я тоже рад, дружище Арктур, – радостно ответил Элиддин.
– Небось, тяжело было жить в суровой северной стране, отрезанной от твоего Мизраха железной стеной Масхона?
– Поначалу было тяжело, Арктур. Но я привык. А ты всё время счастливо жил в родном солнечном Ривергарда?
