В разговоре возникла пауза. Члены отряда переваривали сказанную информацию. Кто-то не поверил в сказанное, кто-то поверил, кто-то, что называется, намотал на ус. Ларри даже проникся к Харибу каким-то уважением.
– А это кто такая? – спросил Арктур, показав рукой на Зарину. – Я ощущаю в ней мощные потоки Абсолюта.
– Это Зарина, – сказал Ларратос, – она инициирована в паладины своим тайным мужем, шеддитом.
– Но она никогда официально не войдёт в наш орден, – отрезал Арктур, – ибо женщинам, как и нелюди, членство в ордене Стали и Пламени запрещено.
– А знаете что, господин Марцелл, – сказал Ларратос, – паладины, подобные вам – утверждающие, что в нашем ордене нет места нелюди и женщинам – в моём представлении мало отличаются от тех же шеддитов. – Ларратос был доволен достойным ответом малознакомому паладину, который сказал про него самого, что он может впасть в Хаос. Смущённый Арктур Марцелл промолчал. Он не знал, что сказать, и тут его взгляд остановился на Апионе:
– Мюрид, где твой меч? Ты полностью игнорируешь устав нашего ордена?!
– Простите, как вы меня назвали? – вытаращив глаза, произнёс Апион. – И какой орден вы имеете в виду?
– Не прикидывайся дураком, мюрид, – строго произнёс Марцелл, – орден паладинов – не место для шуток! Я вижу твою ауру!
Апион в ответ на эту фразу вытаращил глаза ещё больше.
Прошу прощения, господин Марцелл, – покачал головой Ларри, – но Апион – не мюрид. Цвет его ауры объясняется совсем другими причинами.
После чего обернулся уже к Апиону:
– Апион, позволь мне рассказать тебе об иерархии ордена Стали и Пламени. Сначала в наш орден приходит кандидат, и кто-либо из паладинов передаёт ему часть своей силы, которая совсем не ощущается новым носителем. После чего кандидат проходит Испытание Силы – убиение трёх магических существ. Силы Абсолюта пробуждаются в нём. После этого он преодолевает другие испытания – паладины выясняют, что представляет из себя личность кандидата. Затем, если он удовлетворяет всем требованиям, то получает меч из Небесной Стали. А затем проходит последний тест – выявление паладинских наклонностей. После этого он получает одну из трёх специальностей: рыцарь-тигр, рыцарь-дракон и рыцарь осьминог, и по распределению попадает к кому-то из наставников.
– И что? – спросил Апион.
– Так вот, кандидат с момента завершения Испытания Силы, когда в нём пробуждаются паладинские способности, и до специализации (и попадания к конкретному наставнику), называется мюридом. Ученик, имеющий специализацию и наставника, называется таламидом. Паладин, закончивший обучение – адепт, а адепт, успешно себя зарекомендовавший за два года и более, становится магистром. А из двенадцати магистров набирают Совет Паладинов. Каждый из них называется архимагистром.
– Понятно, – ответил Апион, – но причём тут я? Я не мюрид, я не побеждал трёх магических существ. И никто не вручал мне никакого меча из Небесной Стали…
– И вообще никаких артефактов Абсолюта, не так ли? – улыбнулся Ларри.
– Никаких. Кроме отмычки, которая открывает все замки. Все… Абсолютная отмычка – она, наверное, и есть артефакт Абсолюта…
– Да, Апион, – сказал Элиддин, – эта отмычка – артефакт Абсолюта из коллекции Трейка. После того, как отмычка стала твоей, её энергии перешли в тебя.
– Значит, я могу стать паладином?! – удивился Апион.
– Нет, – покачал головой Элиддин. – Ты исправился, ты уже не преступник. Но твоя личность пока не соответствует требованиям, которые предъявляют к паладинам. Может, лет через пять, семь или десять ты и станешь паладином – но я пока не могу взять тебя в ученики…
