– Это из-за Девы? – догадалась Эмьюз.
Поколебавшись пару секунд, Дэн все же кивнул.
– Времени мало, – напомнил фальшивый мальчишка.
– Вы знаете, что необходимо сделать? – уточнила Тень.
– Не сомневайся, – подтвердил тот.
В душной комнатушке не горел свет, и Бэн зажег робкий огонек на ладони, чтобы ребята видели, что происходит. Собственно, ничего особенного Эмьюз для себя не обнаружила: всего лишь та самая книга с пустыми страницами.
– Вот сюда смотри. – Дэн ткнул пальцем в чистый лист. – Веришь, нет, но тут есть буквы и черта, оставленная твоей рукой.
– Фокус в том, чтобы удалить ее, – пояснил Бэнжамин. – Напряги воображение и представь черту.
– Теперь скажи «дэнуо». – Мальчишки явно нервничали.
– Дэнуо! – уставившись в голую страницу, приказала Тень.
– Не выходит. – Бэн утер пот, мелкими бусинками выступивший на лбу. – Тангл ошибся. Это не срабатывает.
– Не срабатывает что? – Разыгравшееся любопытство не позволяло Эмьюз отступиться просто так.
– Мы считали записи книги неудаляемыми. – Бэн сполз по стене и плюхнулся на пол. – Тангл уверял, что свои записи стирать можно. Или правило касается только последователей Шутника, или… неважно. Так и так бесполезно.
– Разве вы не направляли мою руку? – Тень обвела мальчишек хитрым взглядом.
– Она права. – Дэн бережно погладил шершавый лист. – Вместе?
Бэнжамин зажмурился и протестующе замотал головой.
– Пойми меня правильно, – хрипло произнес он, – но ради ерунды расставаться со званием «Шутника» удовольствия мало. Где гарантия, что мы тем самым не заставим исчезнуть больше, чем просто несчастную черточку?
– Гарантии нет, – подтвердил Дэн. – Только разве нам так необходимо перечитывать снова и снова заученные наизусть главы? Думаешь, нам не хватит собственных мозгов и фантазии? Мы будем последователями Шутника, даже когда у нас от старости выпадут зубы. Наши убеждения останутся с нами, с книгой или без нее.
– Когда ты так говоришь… – Бэн со вздохом поднялся на ноги.
Эмьюз чувствовала себя лишней. Мистическая связь Тангла, липовых близнецов, дядюшки Джулиуса, его мрачной пары и кто знает, кого еще, с потрепанным томиком завораживала.
– На удачу, – объявил Бэн.
– На удачу, – эхом отозвался Дэн. – Сосчитай до трех, добрая Леди, чтобы мы попробовали все вместе.
Скорее для храбрости, чем по какой другой причине, ребята взялись за руки. Голос девочки дрожал. «Дэнуо», – громким шепотом скомандовали трое.
– Страшно взглянуть, – признался Бэнжамин.
– Открывай глаза. – Дэниэл любовно пролистал книгу из конца в конец. – Полный порядок.
Эмьюз опрометью неслась по ступенькам, обгоняя гром колокола и стук подошв. Выговор за опоздание – ничтожная цена очередного прикосновения к чуду. Пусть неказистому, но щекочуще настоящему.
* * *
Долгожданные мгновения тишины. Руфус вытянулся прямо на покрывале. Казалось, произнеси он еще хоть слово, горло не выдержит. Утомительные, изматывающие лекции выжимали все до капли. Запал первых дней никак не превращался в рутину, оттого Руф выкладывался не жалея сил.
Его нисколько не удивил энтузиазм Эмьюз по поводу занятий в аббатстве. Тангл справедливо опасался, что маленькая Тень рассчитывает на встречи со своим белобрысым дружком с дохлой псиной. К счастью, в борьбе с нежелательными связями у Руфуса имелся надежный союзник. Едва ли старый монах позволит двум девочкам свободно разгуливать где вздумается.
Неформальный разговор с Сэром Коллоу оставил в душе приятный след. Внимание Мастера льстило. Руф не рискнул бы и пытаться описывать ту бурю эмоций, какую вызывали у него личные встречи с Древним. Никакого тщеславия, ни намека на честолюбие – одна сплошная радость ребенка, к которому взрослый обратился, как к равному.
