Как безумный, Реконструктор метнулся к столу, разложил распечатку и принялся что-то обводить и вычеркивать.
– Печенье не отдам, – улыбнулся Руф.
– Пожалуйста-пожалуйста, – кивнул Дэн. – Оно не наше.
– Профессор, что там? – Бэн попытался заглянуть Максу через плечо.
– Вы еще здесь? – Карвер быстро перевернул лист белой стороной вверх. – Получили, что хотели? Получили. Идите в общежитие, мальчики. Я вам эксперимент как две лабораторных зачту, если исчезните.
Шуты переглянулись. Они явно не желали сдаваться без боя, но когда война заранее проиграна, деваться некуда.
– Кросс, – окликнул Руфус. – Возьми себе. Господину профессору столько сладкого вредно.
С утешительным призом наперевес мальчишки скрылись за дверьми. Выждав пару минут, Макс прокрался к выходу и выглянул в коридор.
– Не очень-то ты им доверяешь, – поцокал языком Тангл.
– Одевайся, – отмахнулся тот.
Карвер бродил по освещенному пятачку от стола к машине и обратно. Руф прислушался.
– Кто он такой, чтобы так издеваться над фундаментальной наукой? – сокрушался Реконструктор. – Или где застряла наша наука, если все – реально?
Несчастный Макс замер, растерянно уставившись в белую стену.
– Объясни, что со мной не так? – попросил Тангл.
– Спрашиваешь? – Он втолкнул салазки и с силой захлопнул дверцу прибора. – Стыдно признаться, но сейчас я понимаю столько же, сколько ты. Одно могу сказать наверняка. Это он!
– Дефицит веса? Господь Бог?.. Коллоу?!
Карвер замахал руками, что твоя мельница!
– Когда бы он успел? – не поверил Руфус.
– На этот вопрос отвечу запросто. – На всякий случай Макс снова заглянул в распечатку, прежде чем продолжить: – Когда были собраны твои кости. После того… неприятного случая.
– Хорошо. – Ничего не значащая заплатка на неловком молчании. – При чем тут дефицит веса?
– Твой скелет неестественно легкий. – Реконструктор развел руками. – Возвращение домой откладывается. Сейчас расстрою маму.
– Не нужно жертв.
– Руфус, я жажду разобраться! – Он схватил Танцора за рукав. – Узнаю «зачем» – подберусь к разгадке «как».
– А мне что делать? – В голове все перемешалось.
– Купи батон. Мама его к ужину ждет.
Уже в дверях Макс остановился.
– Если это не случайность, я первый упаду ему в ноги и буду сапоги целовать, только чтобы получить хоть немножко мудрости, – прошептал он.
Простые действия как нельзя лучше подходили сейчас, когда от новостей взрывался мозг. Подслеповатая Аманда Карвер долго щурилась в глазок, прежде чем отпереть незнакомцу. Руфусу пришлось потрудиться, доказывая старушке, кем он является. Пусть время ее не пощадило, но это была все та же строгая, резкая женщина с бескомпромиссным характером и бульдожьей хваткой.
– Узнала тебя, – хищно улыбнулась старушка.
– Вполне вероятно.
Руф действительно пару раз навещал дом родителей Макса в корыстных целях. Его мать питала страсть к разного рода и вида парикам, но относилась к своей коллекции весьма ревниво. Баламуту пришлось потрудиться, чтобы толкнуть соседа на маленькое преступление. Тогда у Макса еще был жив отец: тихий и незаметный человек, привыкший пропускать все, что болтает жена, мимо ушей.
– Я ничего не забываю, – продолжила мадам Аманда. – Приятно видеть, что из хулиганов тоже вырастают приличные люди. Надеюсь, ты больше не крадешь париков?
– То был шиньон, – поправил Тангл. – И взял его ваш сын.
– Мой мальчик – святой! – оскорбилась старушка.
