– Зарак говорил о Семи Ключах Бесконечности. У нас один, у Марка-7 теперь второй. Остаётся пять.
– И мы должны найти их раньше, чем это сделают Доминион или Марк-7, – закончила Елена.
– "Артемида", – обратился Алексей к ИИ. – Проложи курс к Земле. Нам нужно доложить командованию и перегруппироваться.
– Проблема, капитан, – отозвалась "Артемида". – Я регистрирую массовую активность флота Доминиона вокруг Земли. Планета почти полностью блокирована.
На экране появилось изображение Земли, окружённой сотнями вражеских кораблей.
– Предлагаю альтернативный пункт назначения, – продолжила "Артемида". – Станция "Нова" в поясе астероидов. Официально заброшена, но, по моим данным, там скрывается группа сопротивления.
Алексей переглянулся с товарищами.
– Похоже, мы теперь сами по себе, – сказал Игорь.
– Не совсем, – возразил Алексей. – Если есть сопротивление, значит, человечество ещё не сдалось. – Он сжал кристалл в руке. – Курс на станцию "Нова". Нам предстоит найти союзников и остальные артефакты. Война только начинается.
"Буревестник" исчез в прыжке, направляясь к поясу астероидов, оставляя позади хаос на Европе и унося с собой тайны Предтеч, раскрытие которых могло изменить судьбу всей галактики.
Станция "Нова" притаилась среди астероидов, словно раненый зверь. Когда-то это был процветающий исследовательский комплекс, первая крупная база человечества в поясе астероидов. Теперь же её внешние модули были повреждены, огни горели лишь в центральной секции, а большая часть систем работала на минимальной мощности.
– Станция в зоне видимости, – доложила "Артемида", выводя на экраны увеличенное изображение. – Фиксирую минимальную активность, но есть признаки присутствия людей.
– Они нас заметили? – спросил Алексей, вглядываясь в полутёмные иллюминаторы станции.
– Определённо. Системы станции отслеживают наше приближение, но ответных сигналов нет.
– Возможно, они соблюдают радиомолчание, – предположил Игорь. – Или просто не хотят рисковать, пока не убедятся, что мы не враги.
– Запроси стыковку на старых флотских частотах, – приказал Алексей. – Используй код "Феникс" – старый сигнал бедствия для кораблей, действующих под прикрытием.
"Артемида" выполнила команду. Несколько секунд ничего не происходило, затем один из шлюзов станции медленно открылся, предлагая им место для стыковки.
– Похоже, нас ждут, – сказала Елена.
– Но не обязательно с распростёртыми объятиями, – мрачно добавил Игорь, проверяя оружие. – Я бы на их месте был очень осторожен с неизвестным кораблём.
"Буревестник" плавно приблизился к станции и выполнил стыковочную процедуру. Когда воздушный шлюз закрылся за ними, Алексей обратился к ИИ:
– "Артемида", поддерживай системы в боевой готовности. Если услышишь кодовое слово "Буря", немедленно отстыковывайся и уходи в прыжок к заранее запрограммированным координатам.
– Принято, капитан, – отозвалась "Артемида". – Я буду мониторить ваши жизненные показатели через импланты.
Команда вооружилась и направилась к шлюзу. Когда внешние двери открылись, их встретила группа из пяти человек, вооружённых разномастным оружием – от стандартных флотских винтовок до самодельных энергетических пушек, собранных, судя по всему, из частей оружия Доминиона.
Во главе группы стояла женщина средних лет с жёстким, обветренным лицом и коротко остриженными седеющими волосами. Её правая рука была заменена кибернетическим протезом военного образца.
