– Капитан Воронин, – произнесла она, удивлённо подняв брови. – Вас считали погибшим на Марсе.
Алексей всмотрелся в её лицо и узнал:
– Капитан Дарья Кольцова? С эсминца "Гагарин"?
– Теперь уже коммодор, – ответила она с горькой усмешкой. – Хотя от флота почти ничего не осталось. "Гагарин" уничтожен в бою над Луной две недели назад.
Она окинула взглядом Елену и Игоря, задержавшись на кибернетических имплантатах последнего.
– Ваша команда?
– Да. Доктор Елена Северова, ксенобиолог, и Игорь Левченко, техник-модификант.
– Следуйте за мной, – кивнула Кольцова. – Поговорим в безопасном месте.
Она повела их по полутёмным коридорам станции. Повсюду виднелись следы спешного ремонта, самодельные укрепления и баррикады. Людей было немного – в основном военные и учёные, судя по остаткам формы. Все они провожали прибывших настороженными взглядами.
– Как вам удалось выжить? – спросила Кольцова, когда они вошли в просторное помещение, служившее, по всей видимости, командным центром станции. – Последние сообщения с Марса говорили о полном уничтожении всех наших баз.
– Долгая история, – ответил Алексей. – Но если кратко: нас отправили на специальную миссию по поиску древних артефактов. Технологий, которые могут помочь в борьбе с Доминионом.
Он показал свой кристалл. Кольцова посмотрела на него с подозрением.
– Что это?
– Технология Предтеч. Расы, которая когда-то правила галактикой. Доминион ищет эти артефакты, чтобы использовать их силу.
Кольцова обменялась взглядами с другими членами своей команды.
– Мы слышали эти истории, – медленно сказала она. – Некоторые перехваченные переговоры Доминиона упоминали Предтеч и какие-то ключи. Но мы считали это просто кодовыми словами.
– Это реальность, – вмешалась Елена. – И эти артефакты могут быть нашей единственной надеждой на спасение. Особенно учитывая, что прямое военное противостояние мы проигрываем.
– Не то слово, – мрачно кивнула Кольцова. – Земля почти пала. Основные города захвачены или разрушены. Космический флот уничтожен на 80%. Марс полностью оккупирован, Луна почти тоже.
Она указала на большую голографическую карту Солнечной системы, где красным были отмечены контролируемые Доминионом территории. Большая часть карты светилась этим тревожным цветом.
– Последние данные от наших разведчиков, – продолжила она. – Единственная хорошая новость – они, кажется, больше заинтересованы в контроле над определёнными местами, чем в тотальном уничтожении. Особенно их интересуют древние руины и археологические зоны.
– Они ищут остальные ключи, – понял Алексей. – Так же, как и мы.
– А что случилось с вашим андроидом? – внезапно спросил один из офицеров Кольцовой, до этого молчавший. Это был крупный мужчина со шрамом через всё лицо. – Разве в вашу команду не входил боевой андроид Марк-7?
Алексей вздрогнул, удивлённый осведомлённостью офицера.
– Откуда вы знаете о составе нашей команды?
– Мы получали шифрованные сообщения от командования, – ответила Кольцова. – До того, как связь прервалась. В одном из последних упоминалась ваша миссия.
Что-то в её тоне насторожило Алексея. Он незаметно положил руку на кобуру. Игорь тоже напрягся, готовясь к возможной опасности.
– Марк-7 предал нас, – решил сказать правду Алексей. – Он захватил второй ключ на Европе и сбежал на корабле Доминиона.
На лице Кольцовой промелькнуло странное выражение – смесь удивления и… облегчения?
