Добравшись до каюты Елены, Алексей обнаружил выбитую дверь и следы борьбы. Елены внутри не было. Рядом лежало тело одного из людей Кольцовой, с дырой в груди от энергетического оружия – похоже, Елена успела оказать сопротивление.
– Игорь, приём! – вызвал он по коммуникатору. – Нас предали! Елену захватили!
– Я в инженерном отсеке, – донёсся сквозь помехи голос Игоря. – Они повсюду! Это не люди, Алексей! Это какие-то… импланты управления!
– Пробирайся к доку! "Артемида" готовится к отстыковке!
Алексей побежал в сторону инженерного отсека, сжимая в одной руке пистолет, а в другой – кристалл Предтеч, который теперь пульсировал с такой интенсивностью, что просвечивал сквозь карман.
В главном коридоре его встретил залп энергетического оружия. Укрывшись за выступом стены, Алексей увидел Кольцову и трёх её людей, блокирующих проход.
– Сдайся, Воронин! – крикнула Кольцова. – Отдай кристалл, и, возможно, мы сохраним тебе жизнь!
– Кто вы?! – крикнул в ответ Алексей. – На кого работаете? На Доминион?
Кольцова рассмеялась, и в её смехе было что-то нечеловеческое.
– Доминион – лишь одна из сил в этой игре. Есть и другие стороны, капитан. Синтетический консорциум приветствует новую эру – слияние органики и машин.
Алексей вспомнил слова Марка-7 о "синтезе человеческого и машинного интеллекта". Неужели андроид тоже был частью этой организации?
– Где Елена?! – крикнул он.
– Твоя подруга-учёный нам пригодится. Кристалл, капитан. Это твой последний шанс.
Вместо ответа Алексей сосредоточился на кристалле. Он чувствовал его энергию, пульсирующую в такт с его сердцебиением. Закрыв глаза, он направил эту силу вперёд, как делал раньше, но в этот раз с большей интенсивностью.
Волна синей энергии вырвалась из его руки, снося всё на своём пути. Люди Кольцовой отлетели, сбитые с ног, часть оборудования коридора искрила и взрывалась. Сама Кольцова удержалась на ногах, активировав какое-то защитное поле вокруг себя.
– Невероятно, – прошептала она, глядя на Алексея с нескрываемым восхищением. – Ты действительно несёшь в себе наследие Предтеч. Они будут в восторге от такого образца.
Она выставила руку, и её кибернетический протез трансформировался в оружие, напоминающее те, что использовали солдаты Доминиона. Но прежде чем она успела выстрелить, в коридор ворвался Игорь, открывая огонь из двух модифицированных пистолетов.
– Бежим! – крикнул он, прикрывая Алексея. – Я заложил заряды в реакторе! У нас две минуты до того, как это место превратится в облако плазмы!
Они побежали к доку, преследуемые выстрелами и криками. Алексей оглянулся:
– А как же Елена?
– Я видел, как её тащили к ангару в другом секторе. Там стоит шаттл!
Алексей заколебался. Он не мог бросить Елену, но и Игоря отпустить одного было нельзя.
– Разделяемся, – решил он. – Ты к "Буревестнику", я за Еленой. Встретимся у астероида TL-9, как запасной план.
– Это безумие! – возразил Игорь. – Ты не справишься один!
– У меня есть это, – Алексей показал кристалл. – И, кажется, я начинаю понимать, как им пользоваться.
Не дожидаясь дальнейших возражений, он свернул в боковой коридор, направляясь к дополнительному ангару. За спиной слышались выстрелы – Игорь продолжал прорываться к "Буревестнику".
Добравшись до ангара, Алексей увидел, как двое людей Кольцовой тащат полубессознательную Елену к небольшому шаттлу. Она пыталась сопротивляться, но её движения были вялыми – видимо, её чем-то накачали.
