Не раздумывая, Алексей сосредоточился на кристалле и направил его энергию. На этот раз он попытался контролировать силу, сфокусировав её в узкий луч. Синяя энергия ударила в одного из похитителей, отбросив его к стене. Второй развернулся и открыл огонь, но Алексей был готов – энергетические заряды отклонялись от невидимого щита перед ним.
– Елена! – крикнул он, сближаясь. – Держись!
Внезапно станцию тряхнуло с такой силой, что все попадали на пол. Взрывы, устроенные Игорем, начались раньше, чем он предполагал. По громкой связи раздался голос Кольцовой:
– Внимание всем! Активировать протокол "Чистильщик"! Повторяю: протокол "Чистильщик"! Эвакуация через шлюз С!
Оставшийся похититель отступил от Елены, спеша к выходу из ангара. Алексей бросился к женщине, помогая ей подняться.
– Ты можешь идти? – спросил он, поддерживая её.
– Да… они вкололи мне что-то… но действие проходит, – прошептала она. – Алексей, они… они не люди. Не совсем. Я видела… их модификации.
– Знаю. Нам нужно убираться отсюда. Немедленно.
Он помог ей забраться в шаттл похитителей. К счастью, это была стандартная модель Земного флота, управлять которой Алексей умел. Быстро активировав системы, он запустил двигатели и открыл шлюз ангара.
– А Игорь? – спросила Елена, постепенно приходя в себя.
– Он должен был добраться до "Буревестника". У нас есть точка встречи.
Шаттл выскользнул из разрушающейся станции. Вокруг них несколько кораблей – смесь земных и модифицированных технологий – также покидали "Нову". Внезапно один из них взорвался – "Буревестник" прорывался сквозь заслон.
– Игорь жив! – воскликнул Алексей, увидев знакомые очертания их корабля. – "Артемида", это Воронин. Я на шаттле с Еленой. Прикройте нас!
– Принято, капитан, – отозвался ИИ. – Игорь контролирует системы вооружения. Следуйте за нами. Прыжок через 30 секунд.
"Буревестник" открыл огонь по преследователям, давая шаттлу возможность уйти. В этот момент станция "Нова" взорвалась, превратившись в расширяющийся шар плазмы. Ударная волна настигла несколько кораблей Консорциума, повредив их.
– Десять секунд до прыжка, – сообщила "Артемида". – Пять… четыре…
Внезапно из-за крупного астероида вынырнул массивный корабль, непохожий ни на земные, ни на технологии Доминиона. Его гладкий серебристый корпус был испещрён пульсирующими голубыми линиями, напоминающими энергетические каналы.
– Что это? – прошептала Елена.
Прежде чем Алексей успел ответить, корабль выпустил луч света, поймавший их шаттл, словно в силовую ловушку. Они почувствовали, как их тянет к неизвестному судну.
– "Артемида", помощь! – крикнул Алексей. – Нас захватывают!
– Невозможно вмешаться, – отозвался ИИ. – Неизвестная технология блокирует наши системы. Игорь говорит…
Связь прервалась. Последнее, что увидел Алексей перед тем, как "Буревестник" ушёл в аварийный прыжок, была вспышка света от двигателей их корабля. Игорь вынужден был бросить их, спасая корабль и себя.
Шаттл затянуло в открывшийся шлюз серебристого корабля. Системы управления отключились, оставив их в полной темноте. Только кристалл Алексея продолжал светиться, пульсируя теперь не тревожно, а… узнающе.
– Что происходит? – спросила Елена, крепче сжимая руку Алексея. – Кто это?
– Не знаю, – честно ответил он. – Но не похоже ни на Доминион, ни на Консорциум.
Шлюз за ними закрылся. Мгновение спустя двери шаттла открылись без всякого вмешательства с их стороны. За ними стояла высокая фигура в серебристых одеждах. Лицо существа было почти человеческим, но с чертами неземной красоты: удлинённые глаза с вертикальными зрачками, отливающая серебром кожа, изящные заострённые уши.
