Стальные Небеса - страница 13

– Приветствую вас, наследник крови Предтеч, – произнесло существо на чистом английском, хотя его губы, казалось, не двигались – голос звучал прямо в их головах. – Я Кериан из народа Элдари. И наша встреча была предсказана давно.

Алексей невольно сжал кристалл, чувствуя, как тот отзывается на присутствие нового существа.

– Вы знаете, что это? – спросил он, показывая артефакт.

Кериан слегка наклонил голову.

– Конечно. Это "Ключ Пламени" – один из Семи Ключей Бесконечности. И похоже, он выбрал тебя своим носителем. – Элдари сделал жест приглашения. – Пойдёмте. Нам многое нужно обсудить, а времени мало. Война, которую вы называете вторжением Доминиона, лишь начало гораздо более древнего конфликта. Конфликта, в котором вам, Алексей Воронин, предстоит сыграть ключевую роль.

Алексей помог Елене подняться, и они последовали за Керианом, ступая на палубу корабля неизвестной, древней расы. Позади них догорали обломки станции "Нова", а впереди ждали новые загадки и союзники в войне, масштабы которой только начинали проясняться.

Корабль Элдари напоминал живой организм. Коридоры словно дышали, стены меняли оттенок в зависимости от освещения, а пол слегка пружинил под ногами. Воздух был наполнен странным ароматом, напоминающим смесь озона и каких-то экзотических цветов.

Кериан вёл Алексея и Елену через лабиринт изящных переходов. Иногда им встречались другие Элдари – все такие же высокие, серебристокожие, с тонкими, почти хрупкими на вид конечностями, но в их движениях чувствовалась скрытая сила и грация.

– Извините за такое… неожиданное приглашение, – сказал Кериан, не оборачиваясь. Его голос по-прежнему звучал непосредственно в их головах. – Но обстоятельства требовали быстрых действий. Синтетический консорциум не должен был заполучить вас или кристалл.

– Кто они такие, этот Консорциум? – спросил Алексей. – И какое отношение к ним имеет Марк-7?

– Терпение, капитан. Все ответы вы получите в Зале Совета.

Они вошли в просторное круглое помещение с высоким куполообразным потолком, на котором проецировалась голографическая карта галактики. В центре зала стоял овальный стол, за которым сидели пятеро Элдари в одеждах разных оттенков – от серебристого до глубокого синего.

– Изолар, сестры и братья мои, – Кериан поклонился старейшинам. – Я привёл наследника крови Предтеч и его спутницу.

Элдари внимательно изучали гостей. Один из них, в тёмно-синем одеянии, поднялся.

– Я Салари, Первый Провидец Элдари. Приветствую вас на борту "Иллиандры" – последнего великого корабля нашего народа.

– Спасибо за спасение, – ответил Алексей. – Но должен признать, что я немного сбит с толку. Вы говорите о наследии Предтеч, о моей крови… Я даже не знал о существовании Элдари до сегодняшнего дня.

– Естественно, – кивнул Салари. – Мы скрывались от большинства рас галактики тысячелетиями. Некоторые называют нас Наблюдателями. Мы – одна из старейших рас, существующих ныне, но даже мы молоды по сравнению с Предтечами.

Он указал на стул, предлагая гостям сесть.

– История, которую я расскажу вам, начинается много миллионов лет назад. Предтечи, которых мы называем Первородными, создали величайшую империю, когда-либо существовавшую в этой галактике. Они обладали технологиями, которые ваша раса сочла бы магией. Способность манипулировать самой тканью реальности, перемещаться между измерениями, создавать и разрушать звёзды.