Алексей достал свой кристалл. В присутствии Элдари он светился ровным, спокойным светом.
– И что мне делать с этим? Почему он выбрал меня?
– Потому что ты можешь им управлять благодаря наследию Предтеч, – сказал Кериан. – И потому что у тебя есть то, чего нет ни у Доминиона, ни у Консорциума – подлинное понимание баланса между технологией и жизнью.
– Я даже не знаю, как им пользоваться, – возразил Алексей. – То, что я делал раньше… это было инстинктивно.
– Мы можем научить тебя, – предложил Салари. – Элдари тысячелетиями изучали наследие Предтеч. Мы не можем использовать Ключи в полную силу, но понимаем принципы их работы.
– А что с Землёй? – спросил Алексей. – Мой друг Игорь всё ещё там, на "Буревестнике". И всё человечество под угрозой.
Салари подошёл к голографической карте и увеличил изображение Солнечной системы.
– Положение критическое, но не безнадёжное. Доминион сосредоточил свои силы вокруг ключевых мест на Земле и в космосе, связанных с технологиями Предтеч. Они ищут оставшиеся Ключи.
– Один из них был на Европе, но теперь у Марка-7, – сказала Елена. – Где остальные пять?
– Мы точно знаем местонахождение только одного, – ответил Кериан. – "Ключ Жизни", спрятанный на планете, которую вы называете Венерой, глубоко под её поверхностью. Остальные скрыты или постоянно перемещаются от одного хранителя к другому.
– Венера? – удивился Алексей. – Но там невыносимые условия. Кислотные дожди, давление, способное раздавить подводную лодку, температура, плавящая свинец…
– Предтечи строили на века, – улыбнулся Салари. – Под поверхностью Венеры находится комплекс, защищённый технологиями, которые до сих пор функционируют. Мы могли бы отправиться туда, но есть проблема – Доминион установил блокаду вокруг планеты. Они тоже знают о "Ключе Жизни".
– Нам нужен план, – сказал Алексей. – И мне нужно связаться с Игорем, убедиться, что он в безопасности.
– Это может быть сложно, – заметил Кериан. – Но "Иллиандра" способна перехватывать сигналы на огромных расстояниях. Мы попробуем найти ваш корабль.
– А пока, – сказала женщина с косой, – позвольте мне показать вам наши возможности и начать обучение. Меня зовут Лиандра, я главный хранитель знаний Элдари. Если кто-то и может научить вас использовать "Ключ Пламени", то это я.
Алексей кивнул.
– Хорошо. Начнём обучение. А потом разработаем план по добыче "Ключа Жизни" и спасению Земли.
Салари и другие члены совета поднялись.
– Отдыхайте и учитесь, – сказал Первый Провидец. – Война только начинается, и вам понадобятся все силы и знания, которые мы можем предоставить.
Когда совет покинул зал, Кериан подошёл ближе к Алексею.
– Есть ещё кое-что, что старейшины не сказали, – тихо произнёс он. – Пророчество. Древнее предсказание о том, что когда Семь Ключей снова соберутся вместе, появится Наследник Крови, способный либо навсегда запечатать проход Тени, либо открыть его, уничтожив всю галактику.
– И вы думаете, что я…
– Мы не знаем наверняка, – прервал его Кериан. – Но ты первый за тысячи лет, кто смог установить такую глубокую связь с Ключом. Это… значительно.
Алексей посмотрел на кристалл в своей руке. Мерцающий свет внутри него теперь казался почти живым, пульсирующим в такт его сердцу.
– Значит, мне нужно научиться управлять этой силой. Быстро.
– Да, – согласился Кериан. – И для этого мы направляемся в единственное место, где можно безопасно тренироваться с такой мощью. На планету-убежище Элдари – Авалон.
