– Фобос? – удивился Алексей. – Но Доминион контролирует всю марсианскую орбиту.
– Не совсем. На Фобосе есть древние пещеры, созданные Предтечами. Они маскируют энергетические сигнатуры и защищают от сканирования. Ваш друг – весьма изобретательный человек – нашёл одну из них и превратил в базу.
– Мы должны связаться с ним, – сказал Алексей. – Он может помочь нам с планом по добыче "Ключа Жизни".
– Уже работаем над этим, – кивнул Кериан. – Но есть и более срочная новость. Наши сенсоры зафиксировали активность на Венере. Доминион начал массированную операцию по бурению поверхности. Они явно нашли местоположение комплекса Предтеч.
– Сколько у нас времени? – спросил Алексей.
– День, может быть, два. Венерианская кора чрезвычайно прочная, даже для их технологий.
Алексей обменялся взглядами с Еленой.
– Значит, нам нужно действовать сейчас. Пока они не добрались до Ключа.
– Это будет опасно, – предупредила Лиандра. – Ты ещё не полностью освоил возможности "Ключа Пламени".
– У нас нет выбора, – твёрдо сказал Алексей. – Если Доминион получит второй Ключ, баланс сил изменится. Я не могу этого допустить.
Кериан кивнул.
– Я поговорю с Советом. "Иллиандра" может доставить нас к Венере, но даже с нашей технологией прорваться через блокаду будет нелегко.
– А что если нам не прорываться? – внезапно предложила Елена. – Что если мы позволим себя захватить?
Все повернулись к ней.
– Объясни, – заинтересованно попросил Кериан.
– Доминион ищет артефакты Предтеч. Алексей уже имеет один. Если мы позволим им обнаружить нас с "Ключом Пламени", они могут доставить нас прямо к месту раскопок, пытаясь заставить Алексея активировать какие-то механизмы или двери.
– Слишком рискованно, – возразила Лиандра. – Если они завладеют "Ключом Пламени"…
– Они не смогут, – уверенно сказал Алексей. – Кристалл связан со мной. Я чувствую это. Он не подчинится никому другому.
– Это правда, – неохотно признала Лиандра. – Ключи действительно формируют связь с носителями. Но план всё равно опасен.
– У нас нет лучшего варианта, – сказал Алексей. – Если мы попытаемся прорваться силой, начнётся открытый бой, в котором могут пострадать и комплекс, и сам "Ключ Жизни". А так у нас будет элемент неожиданности.
Кериан задумчиво потёр подбородок.
– Это может сработать. Особенно если мы предупредим твоего друга Игоря. "Буревестник" может создать отвлекающий маневр, когда придёт время уходить.
– Тогда решено, – Алексей сжал "Ключ Пламени" в руке. – Мы отправляемся к Венере. Позволяем себя захватить, проникаем в комплекс, забираем "Ключ Жизни" и уходим с помощью Игоря.
– И откуда такая уверенность, что всё пойдёт по плану? – с лёгкой иронией спросила Елена.
Алексей пожал плечами.
– Никакой. Но когда мы в последний раз следовали плану, который не развалился в первые пять минут?
Все невольно улыбнулись. Кериан направился к выходу из зала.
– Я сообщу Совету и подготовлю корабль. Лиандра, продолжай обучение. Нам нужно максимально подготовить Алексея за оставшееся время.
Когда Кериан ушёл, Лиандра снова повернулась к Алексею.
– Готов продолжить? Теперь я покажу тебе, как использовать Ключ для телекинеза и манипуляций с гравитацией. Это может очень пригодиться на Венере.
Алексей кивнул, снова поднимая кристалл.
– Покажи. Я готов учиться.
В глубине души он знал, что они ввязываются в крайне опасное предприятие. Но другого выхода не было. Война за Ключи Бесконечности выходила на новый уровень, и ставкой в этой игре была судьба не только Земли, но, возможно, всей галактики.
