– Впечатляет, – пробормотал Алексей, пристёгивая пистолет к поясу.
Кериан оделся в свой собственный скафандр, более изящный и явно адаптированный под физиологию Элдари.
– "Иллиандра" выйдет из маскировки через час, в непосредственной близости от флота Доминиона, – сказал он. – У нас будет короткое окно, прежде чем они отреагируют. Нужно, чтобы они перехватили нас быстро, но без серьёзных повреждений.
– Салари подготовил для нас небольшой транспортник, – добавила Лиандра. – Он частично повреждён и будет выглядеть как аварийная капсула. Это должно снизить уровень агрессии Доминиона – они захотят захватить вас живыми, особенно когда обнаружат сигнатуру "Ключа Пламени".
Алексей кивнул.
– Это должно сработать. – Он повернулся к Елене: – Последний шанс остаться.
– Даже не мечтай избавиться от меня, – улыбнулась она.
Час спустя они были в спасательной капсуле, отстыковывающейся от "Иллиандры". Корабль Элдари выключил маскировку, мгновенно вызвав переполох среди флота Доминиона. Сенсоры показывали десятки кораблей, меняющих курс и направляющихся к ним.
– Началось, – тихо произнёс Кериан. – "Иллиандра" уходит на безопасное расстояние. Теперь мы сами по себе.
Спасательная капсула дрейфовала в космосе, излучая слабый сигнал бедствия. На её борту имитировались повреждения систем жизнеобеспечения – достаточно серьёзные, чтобы вызвать беспокойство, но не фатальные.
Долго ждать не пришлось. Сквозь иллюминатор они увидели приближающийся корабль Доминиона – не огромный крейсер, а средних размеров перехватчик с характерной геометрией, напоминающей хищную рептилию.
– Они активировали притягивающий луч, – сообщил Кериан, глядя на показания приборов. – Нас затягивает в их грузовой отсек.
– Помните, – напомнил Алексей. – Мы сопротивляемся ровно настолько, чтобы выглядело правдоподобно, но не бьёмся до последнего. Они должны доставить нас на поверхность, к месту раскопок.
Капсула вздрогнула, попав в луч, и медленно поплыла к раскрывающемуся люку на брюхе перехватчика. Они ощутили лёгкий толчок, когда капсула оказалась внутри корабля Доминиона и магнитные захваты зафиксировали её в грузовом отсеке.
– Приготовьтесь, – шепнул Кериан. – Они попытаются вскрыть капсулу. Сохраняйте спокойствие, но держите оружие наготове.
Несколько минут ничего не происходило, затем внешний люк капсулы начал вибрировать – явно кто-то пытался его открыть. Алексей сжал "Ключ Пламени" в руке, готовый применить его силу, если ситуация выйдет из-под контроля.
Люк с шипением откинулся, и в проёме показались две массивные фигуры в доспехах Доминиона. Их оружие было направлено на пассажиров капсулы.
– Выходите медленно, с поднятыми руками, – прозвучал механический голос с характерным акцентом. – Любое сопротивление будет подавлено.
Алексей первым вышел из капсулы, держа руки на виду, но в полной готовности использовать Ключ. За ним последовали Елена и Кериан.
Их встретил небольшой отряд воинов Доминиона – шесть солдат и офицер, чьи доспехи отличались более замысловатым дизайном. Грузовой отсек был просторным, заполненным различной техникой и контейнерами с маркировкой на неизвестном языке.
– Сканировать пленников, – приказал офицер.
Один из солдат поднял устройство, испускающее волны красного света. Пройдя по телам пленников, луч внезапно изменил цвет на пурпурный, достигнув кармана Алексея, где лежал "Ключ Пламени".
