Глава 6: Кибернетическая западня
Венера выглядела как жемчужина, окутанная ядовитым туманом. Сквозь плотные облака серной кислоты проглядывала раскалённая поверхность планеты – настоящий ад, температура которого превышала 460 градусов Цельсия. Но даже этот негостеприимный мир не остался нетронутым войной.
На обзорном экране "Иллиандры" Алексей наблюдал за флотом Доминиона, окружившим вторую планету Солнечной системы. Десятки крупных кораблей и сотни меньших формировали защитный периметр, в то время как буровые установки опускались к поверхности в районе горного хребта Максвелла.
– Они уже начали бурение, – мрачно констатировал Кериан. – Судя по нашим данным, комплекс Предтеч находится примерно в тридцати километрах под поверхностью, под западным склоном горы Маат.
– Тридцать километров? – присвистнул Алексей. – Даже с их технологиями это займёт время.
– Не так много, как хотелось бы, – возразила Лиандра. – У нас есть максимум 18 земных часов до того, как они достигнут внешнего периметра комплекса.
Елена, изучавшая данные о планете, подняла взгляд от консоли.
– Алексей, ты уверен, что выдержишь условия Венеры? Даже в защитном скафандре нагрузка на организм будет колоссальной.
– "Ключ Пламени" может создать дополнительную защиту, – ответил он, сжимая кристалл в руке. – В крайнем случае, я смогу использовать его для регуляции температуры и давления вокруг себя.
– Мы связались с Игорем, – сообщил Кериан. – "Буревестник" получил инструкции и будет готов создать диверсию, когда подадим сигнал. Артемида" подготовила особый протокол маскировки, который позволит кораблю подойти достаточно близко.
Алексей кивнул.
– Хорошо. Вы уверены, что силовое поле "Иллиандры" выдержит атаку, когда нас обнаружат?
– Наши системы защиты превосходят технологии Доминиона, – заверила Лиандра. – Но прямой конфронтации лучше избежать. Наша сила не в открытом бою.
– Тогда начинаем, – решительно сказал Алексей. – Елена, ты останешься на "Иллиандре". Это слишком опасно.
– Даже не думай, – возразила она. – Я ксенобиолог и специалист по инопланетным технологиям. Если мы найдём "Ключ Жизни", я единственная, кто может оценить его биологические свойства.
– Но…
– Никаких "но", Алексей. Я иду с тобой.
Он вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Хорошо. Кериан, ты тоже с нами?
– Да, – кивнул Элдари. – Мои псионические способности могут пригодиться, особенно для связи между нами в условиях помех.
– Тогда готовимся. Нам понадобятся самые прочные скафандры и оружие.
Лиандра подвела их к боковому отсеку, где располагалась оружейная. В отличие от грубой функциональности земных эквивалентов, оружие и защитное снаряжение Элдари выглядело как произведение искусства: гладкие, обтекаемые формы, светящиеся элементы и материалы, похожие на слоновую кость, но явно гораздо более прочные.
– Это адаптивные скафандры, – пояснила она, указывая на серебристые комплекты. – Они подстраиваются под физиологию пользователя и создают микроклимат. Не спасут от прямого контакта с поверхностью Венеры, но выдержат краткое пребывание в её атмосфере.
Алексей с Еленой облачились в странные скафандры. В отличие от громоздких земных моделей, эти были лёгкими и гибкими, словно вторая кожа, но при этом ощущались невероятно прочными.
– А вооружение? – спросил Алексей, осматривая стойки с необычным оружием.
– Эти пистолеты выстреливают сжатую плазму, – Кериан протянул им элегантные серебристые устройства. – Они связаны с вашими нейронными импульсами через скафандр. Просто подумайте о выстреле, и оружие сработает.
