Владимир отправился бы на повозке, но тем они и отличались: Вольга обожал родную землю, и для него не было ничего лучше, чем перед отплытием пройти по джунглям, почувствовать вибрацию подземных огней ступнями, послушать, как ветер перебирает листву. Он был силен, вынослив и прекрасно ориентировался, и эта прогулка стала для него небольшим развлечением.
По дороге Вольге встречались повозки, поднимающиеся во дворец, одни вели рабы, другие сенари. Но все они во все глаза глядели на своего царевича, шагающего в порт, – для них он был все равно что сын бога на земле. Однако сам Вольга даже не заметил их и останавливался, чтобы кивнуть на приветствия. Он думал о своем путешествии.
На пристани среди сотен судов он без труда отыскал то, на котором должен был плыть. Самое большое судно, раскрашенное в красные, синие и золотые цвета – цвета Охмараги.
Как только царевич поднялся на борт, капитан велел отдать швартовы и поднять паруса. Рабы и сенари засуетились, исполняя приказы, судно медленно отчалило и стало поворачиваться в сторону открытых вод. Сыны ветра направили паруса.
Устроившись у борта, Вольга наблюдал за тем, как быстро удаляется Охмарага. Белые мраморные башни портового города среди изумрудных лесов становились все меньше, а в конце концов даже Ард стал лишь блеклой тенью на горизонте.
Грудь царевича защемило от тоски, когда из вида скрылась даже зеленая полоска, в которую превратился величественный материк. Однако, Вольга не позволил себе поддаться этому чувству: он отошел от борта и спустился в трюм, где велел запасти бочки с лучшим охмаражским вином.
В конце концов, это было первое путешествие царевича на чужой материк, и скучать он не собирался.
Верные товарищи, двадцать лучших охотников-огней, уже откупорили первый бочонок и весело распивали его, вспоминая свои охотничьи подвиги и подшучивая друг над другом.
– Ха, глядите-ка, кто пожаловал! – воскликнул Святослав, широко махнув рукой с золотым кубком. Часть вина вылилась на доски. – Вольга, не уж-то превращаешься в своего старика!? Что ты там делал столько времени, пялясь в воду!?
– Небось высматривал себе русалку погрудастее! – ухмыльнулся Михаил. – Неделю плыть до материка, а баб нет, кто это вообще придумал!?
– Уж ты-то вытерпишь! – прыснул Святослав. – Ни одна свободная на тебя еще не позарилась!
Вольга устроился на самом большом кресле, выкрашенном в синий. Хотя многие сенари вокруг сидели кто где, некоторые даже пили стоя, никто не смел занять место царевича. Один из охотников тут же поднес ему огромный кубок и царевич залпом осушил его.
Огонь внутри разгорелся, по коже Вольги забегали оранжевые блики, на угольных щеках разлился румянец. Когда царевич взглянул на охотников снова, его глаза приобрели золотистый оттенок. Он протянул пустой кубок стоящему рядом охотнику, и тот снова наполнил его.
– На материке женщин будет достаточно, – проговорил Вольга с усмешкой. – Я слышал, каждый мужчина должен хоть раз в жизни побывать у жриц Шерис…
– Ха-ха, а твоя невеста знает об этом!? – загоготал Михаил.
– Какое мне до нее дело? Я не я, если не побываю до тех пор в храме Шерис!
– Рогнеда выцарапает тебе глаза! – ухмыльнулся один из охотников. – Моя ни за что не отпустила бы меня на эту гулянку, если бы не увидела приказ, подписанный твоей рукой!
– Пф, пусть попробует хоть слово сказать! – сказал Вольги, вновь прикладываясь к кубку.
