Что ж… Я в который раз осмотрела дом графа. Интересно, внутри кто-то есть? Передо мной стояло серое трёхэтажное строение. На улице была глубокая ночь, а все окна в доме были тёмными. Даже на крыльце не светился ни один фонарь. Лишь полная луна освещала мне дорогу к графскому особняку.
Я прошла мимо кованого забора, который был весь оплетён голыми ветвями непонятного мне растения. Под ногами шуршала засохшая листва, опавшая ещё осенью и до сих пор никем не убранная. Ворота были открыты. Как только я вошла во внутренний двор, услышала за своей спиной тихий шум и мгновенно обернулась. Никого и ничего. И шум пропал. Я вновь направилась к дому, одновременно шум возобновился. Мне вдруг стало так жутко, что я впервые почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Помимо этого, я продолжала стоять в одном платье, зимой, ощущая жгучий холод.
Внезапно я напомнила себе о том, кем являлся мой «жених». Мертвецом. И у меня сложилось впечатление, что я стою посреди мёртвого сада, своего рода кладбища, а в доме без огней должны водиться призраки. Подул сильный холодный ветер, заставив высокие деревья согнуться. Где-то совсем рядом жутко заухала сова, а единственный ночной фонарь затянули тучи.
Не помню как я дошла до дверей, но постучала я громко, несколько раз, молясь, чтобы этот кошмар закончился, и в доме кто-то был. Снаружи оставаться было страшно и жутко. Я всё время слышала странный шёпот и треск за своей спиной. И было до жути страшно, слышать мёртвую тишину, оборачиваясь.
Услышав за дверью шаги, я с облегчением вздохнула. Дверь открылась и показалась девушка лет двадцати пяти, с чепчиком на голове, одетая в униформу служанки, держа в руке зажжённую свечу, единственный источник света.
— Доброй ночи, леди. Чем я могу Вам помочь в столь поздний час?
Вроде не призрак, а вполне себе из плоти и крови.
— Доброй ночи. Я… - и тут я замерла. Здрасьте, я невеста вашего хозяина? Пришла переночевать, пока он по делам отъехал?
— Да? - девушка с интересом меня разглядывала, что называется, с ног до головы.
— Я… я – невеста графа Дифербенга. Он привёз меня в свой дом и… не могли бы Вы провести меня в мою комнату. Я очень устала после королевского бала и нуждаюсь в отдыхе.
И чтобы как-то растормошить бедняжку, я без разрешения вошла в дом. Прогнать она меня уже не посмеет. Где это видано, чтобы девушку ночью из дома выгоняли? Неожиданно в душе начал закипать самый настоящий праведный гнев. Да как он посмел вот так со мной поступить? Просто… выкинуть из кареты, оставить одну ночью на улице? Ещё мне теперь предстояло оправдываться перед его прислугой!
— Но Его Сиятельство не упоминал… ни о какой невесте… - шокированная столь внезапной новостью, проговорила девушка. В доме было холодно, темно и сыро. До меня донёсся запах плесени.
— Тем не менее, я – его невеста, - проговорила я, не сдержав прискорбного вздоха.
— Но я не могу без его разрешения…
— Предлагаете мне расположиться здесь? На пороге? Не думаю, что Его Сиятельству это понравится, - строго заявила. Мне ужасно хотелось остаться одной. Хотелось… испепелить и графа, и принца! Два мерзавца, которые просто прошлись по мне сегодня, втоптали в грязь!
Девушка испугалась моих «угроз» и сразу же попросила следовать за ней. При свете одной свечи я мало что могла разглядеть в доме. Но я была настолько уставшей, что ничего не хотелось. Забыться бы – единственное желание.
