Мы же с Лушкой, Анни и Нюнем решили прогуляться по ярмарке. Купить себе чего-нибудь вкусненького и поискать достойную оправу для камешка Анни. Она так и носила его на веревочке, хотя я уже много раз водила ее по торговым рядам Нижнего города. Но дочери там ничего не приглянулось.
Здесь, в Среднем городе, полно стражи. И вряд ли нам что-то угрожает.
Ярмарка в Среднем городе была и похожа и не похожа на ту, к которой мы привыкли. Деревянные ряды прилавков были такие же, как у нас, так же толпились люди и то тут, то там встречались стражники, которые следили за порядком. И даже шатер, похожий на тот, в котором сидел дядька Петро, был точно такой же.
Но торговые ряды выглядели крепче и сияли свежей краской, люди были одеты намного лучше и богаче, а шатер был совсем новый. Его явно поставили только этой весной. А еще в Среднем городе не было нищих. Совсем. Этот момент, пожалуй, был самым странным и непривычным.
Товар на прилавках тоже немного отличался от того, к которому мы привыкли. И стоил намного дороже. Я даже стала думать, а не ездить ли мне за продуктами в Нижний город? Но потом прикинула, что плата за проезд в Средний город сожрет всю экономию. Иначе все бы так и делали.
Мы только-только зашли на ряды, как Анни потянула меня за рукав:
– Мама, – она смотрела как всегда спокойно и уверенно. – Нам надо туда, – ткнула она пальцем куда-то назад и влево от нас.
– Зачем? – не поняла я, – мы же только пришли. Давайте пройдемся по рядам, посмотрим, что тут есть интересного…
– Нет, мама, – дочка была настроена серьезно, – нам надо туда.
И, не дождавшись согласия, выдернула свою ладошку из моей руки, развернулась и пошла прочь от ярмарки.
– Анни, – расстроенно завопил Лушка, – ну, куда же ты! Давай хотя бы немного погуляем!
– Анни! Стой! – попыталась я остановить ее, но все было тщетно. Девочка рвалась в одной ей известном направлении.
– Ы-ы-ы, – расстроенно покачал головой Нюнь и зашагал за своей подопечной.
И нам с Лушкой ничего не оставалось, как последовать за ними. Лушка недовольно пыхтел. Я вздыхала. Причуды Анни иногда выматывали. Она могла собираться на прогулку, а потом устроить истерику, отказываясь выходить из дома. Она могла вот так же, как сейчас, спокойно идти по городу, а потом рвануть куда-то по узким переулкам. А вот объяснять свои поступки она пока еще не могла. Или просто не хотела.
Вслед за Анни мы дошли до края рыночной площади, завернули в узкую, неприметную улочку. И чем дальше мы уходили, тем быстрее шла Анни. Под конец она уже просто бежала. Да так быстро, что мы с трудом поспевали.
Улочка оказалась очень извилистой и несколько раз круто меняла направление. Внезапно, перед очередным поворотом, Анни остановилась. Замерла, будто прислушиваясь.
– Анни, – кинулась я к ней, но на меня недовольно замычал Нюнь. Я замолчала… глухие удары… стоны… мужские голоса… довольный хохот… за углом явно кого-то били.
– Ы-ы-ы! – Громко заорал Нюнь и кинулся вперед.
– Нюнь! – я обернулась на застывших от испуга детей, – ждите нас здесь и не сходите с места.
И помчалась за Нюнем. Я даже не задумалась, зачем туда бегу и что собираюсь делать. Драться я не умею и даже защитить себя не смогу, не научилась. Мелькнула мысль, что надо было дождаться Дишлана и идти на ярмарку с ним.
Я вылетела из-за угла в тот самый момент, когда Нюнь с яростным воплем накинулся на трех громил в два раза больше его самого. От такого натиска они малость опешили, и Нюню удалось хорошенько врезать по разу всем троим. Но потом они опомнились, и кинулись втроем на Нюня.
