Он звонко
расхохоталась и сбежала в сад. А я
осталась в гостиной у Жерена с мозгами
набекрень. Так растерялась, что застыла,
как соляной столб, посреди комнаты с
сумкой на плече. Снова в голове со скрипом
проворачивались колесики, укладывая
новые факты в канву моих знаний о мире.
Но этот пазл как будто бы был из другого
набора и никуда не подходил...
- Елька! -
радостно завопила Селеса, нависая над
лестничным пролетом со второго этажа,
- пришла!
Она начала
медленно и тяжело спускаться ко мне. И,
словно добивая меня окончательно,
впереди подруги плыло внушительное
пузо... Селеса была беременна.
Мы не
виделись больше полугода, но иногда
переписывались. И почему, интересно,
она не сообщила мне о том, что у них с
Жереном будет ребенок?
А Селеса
не спеша доковыляла до меня и заключила
в объятия.
- Ох, Елька!
- вздохнула она и всхлипнула, - заставила
же ты нас поволноваться! Я уж думала
сгинула ты. Жерен места себе не находил!
Пытался от меня скрыть, что с тобой
приключилось-то... Но я его живо раскусила.
Заставила признаться, чего ночами не
спит, а все по дому бродит и бурчит...
Я обняла
подругу. Она изменилась. Располнела,
даже черты лица расплылись практически
до неузнаваемости. И живот... у нее был
такой огромный живот! И он очень мешал.
Никогда не видела беременных так близко.
- Селеса, -
не выдержала я, - почему ты не сказала...
- Дак, -
подруга вздохнула, - возраст ведь,
Елька... Не девочка уже. Тяжело хожу...
Видишь, как отекла. Так что мы никому не
говорили, даже отцу Жерена. Боялись, что
не доношу. И сейчас боимся. Мне ж еще
пару месяцев ходить. Знаешь, - она
счастливо засмеялась, - Жерен так рад...
- Ваша
светлость! - откуда-то сбоку вынырнула
Тайка и кинулась ко мне со слезами, -
пришли!
- Тайка, -
обрадовалась я, увидев горничную, - ты
здесь! А где Южин?
- Он ждет в
вашем доме, здесь в Среднем городе, -
улыбнулась она, - мы не знали, куда вы
придете сначала: сюда или туда. Господин
Жерен сказал, что вас встретят и проведут
к нему, но мы решили, что лучше
подстраховаться.
- Я ж говорила,
- нахмурилась Селеса. Кажется, Тайка ей
не нравилась, - что Жерен слов на ветер
не бросает. Ежели сказал, что Ельку
приведут сюда, значит так и будет.
Тайка с
неприязнью взглянула на нее и заявила:
- Не Елька,
госпожа Селеса, а ее светлость герцогиня
Абрита Форент.
- Это для
тебя она светлость, - не осталась в долгу
Селеса, - а для меня Елька! Мы с ней столько
лет бок о бок прожили, из одной тарелки
ели. Имею право называть так, как хочу!
Да, Елька?! - Селеса повернулась ко мне
и уставилась вопросительно.
- Ваша
светлость, - не осталась в долгу Тайка
и взглянула на меня не менее требовательно,
- скажите ей, что подобная фамильярность
не допустима!
Я вздохнула,
сбросила с плеча лямку тяжелой сумки,
которую никто и не подумал забрать у
меня, чтобы облегчить ношу, осторожно
поставила сумку на стол... На двух женщин,
замерших в позе ожидания я не смотрела.
Потому что не знала, что ответить.
Как я могла
признаться Тайке, что я не Абрита Форент?
И как сказать Селесе, что Тайка права:
панибратское «Елька» лучше всего забыть.
Я больше не нищенка, которая поселилась
у нее дома. Потом-то, наедине, я обязательно
выскажу, все, что думаю. Но не при всех
же выяснять отношения.
У меня,
вообще, было чувство, что все вокруг
сошли с ума. Или может быть они в своем
уме, и только я слетела с катушек.
