Зейна опять молча кивнула.
— А где все? — Арин оглянулся на дом, словно удивлённый, что его не встречают.
Пришлось объяснить.
— Плохо, — нахмурился мальчишка, — мне некогда ждать. Если учитель узнает, что я опять сбежал, расскажет отцу, тот меня потом месяц из дома не выпустит. Ладно, — вдруг оживился он, — ты же здесь. Передай нашим: Астани и Тавис к ним собираются. А, может, ещё и Иллури будет, она пока не решила. Мне Нэрри сказала, они сюда с границы своим ходом приедут, а потом домой уже — через портал.
— Астани, Тавис, Нэрри, Иллури, — повторила Зейна непривычные имена.
— Ага, — кивнул Арин, — если забудешь, скажи просто — пограничники, они поймут. А мне идти надо.
И вдруг заорал не хуже Тоша:
— Золк, ко мне!
Из ближайших кустов выметнулась жёлтая молния, низший демон в прыжке упёрся передними лапами в грудь мальчишке, вывесил алый язык, словно улыбаясь.
Арин дёрнул его за острое ухо:
— Вот чума, чуть с ног не сбил.
Демон стегнул себя по боку хвостом и опустился на четыре лапы. Зейна подумала, что один удар такого хвоста способен переломать мальчишке ноги, а тот спокойно улыбается, безбоязненно тягает его за уши и гладит мощную шею.
— Пошли, — мальчик потянул зверя к порталу, но тот вдруг насторожился, вырвался из рук, замер, навострив уши в сторону входа во двор.
— Там кто-то чужой, — перевёл Арин, — пошли проверим.
В приоткрытые ворота заглядывал мужчина могучего телосложения, в потёртой куртке и с мечом на поясе. Ещё один мялся неподалёку.
— Хозяюшка, — при виде Зейны расплылся в щербатой улыбке первый, — не подскажешь, как выйти к ближайшей деревне? Мы с братом охотились и немного заблудились.
Зейна молча махнула рукой в сторону Первых Холмов. Арин подошёл и стал рядом. Рука мальчишки лежала на загривке жёлтого демона. Щербатый зверя оценил по достоинству, во двор зайти даже не попытался, но и уходить не спешил.
— Хозяюшка, — голос его стал заискивающим, — нам бы поесть чего, уже несколько дней по лесу бродим.
— Нет у нас ничего, уважаемые, — усмехнулся Арин, перебирая пальцами золотистый мех демона, — в деревне трактир есть, там и поедите. А нам домой чужих пускать не велено. Хозяин рассердится.
Щербатый потоптался немного под насмешливым взглядом мальчишки, что ещё сказать не придумал, поклонился, отошёл к брату, и они вдвоём потопали по тропинке в сторону деревни.
Арин перестал улыбаться.
— Знаешь, — сказал он, — я передумал. Я посижу тут с тобой, пока наши не вернутся.
— Зачем? Ты же вроде торопился? — отмерла Зейна. Оставаться одной не хотелось, но и навлекать на мальчишку неприятности — тоже.
— Странные какие-то охотники, — озвучил Арин то, что она заметила и сама. — На кого они тут с мечами охотятся? Боятся, что их олень на бой вызовет? Ходят по лесу голодными. Да летом тут еды — завались. Стоят на тропинке и спрашивают дорогу. Если они охотники, то я — император. И морды у них бандитские.
Уселся на ступеньку, потёр лоб, сказал:
— Я сейчас попробую Эла позвать, не мешай мне. Хорошо?
Зейна кивнула, а Арин прислонился к перилам, зарыл глаза. Просидел он так, без движения, довольно долго. Наконец встрепенулся с досадой:
— Весело там ему, ничего не слышит.
Вздохнул, смиряясь с неизбежным:
— Всё-таки мне сегодня влетит.
Низший демон, утешая, длинно лизнул его в лицо.
— Золк, — мальчик ухватил его за голову, заглянул в вишнёвые глаза, — найди Лику. Понял? Найди и проводи домой. Так, на всякий случай.
