Демон вскочил, хлестнул себя по бокам длинным хвостом, ещё раз лизнул мальчишку и скрылся за воротами.
Кайдо, Элиор и дети явились далеко за полдень. Весёлые, мокрые и нагруженные пойманной рыбой.
Демон хмурил тонкие рыжие брови, слушая рассказ о странных охотниках. А выслушав, оставил дом на эльфа и побежал в деревню. Небо затянуло облаками, обещая скорый дождь. Хорошо было бы пройтись по следам незваных гостей, пока их не смыло, выяснить, откуда они пришли и куда направились, но сейчас важнее встретить Лику. Барьер от демонов вокруг деревни и дома стоит по-прежнему, но от людей он не защитит. Разбойники в такую глушь обычно не забирались, но вдруг какая недобитая банда решила спрятаться здесь от правосудия грозного Ликиного деда. Лорд Лирди, как вернулся из столицы, первым делом принялся за разбойников на дорогах.
Лику вместе с Золком он встретил у дома старосты. Никакие незнакомцы в деревне не появлялись. Лика, весь день занимавшаяся лечением домашнего скота, улыбнулась своему демону, опёрлась на его руку. Она устала, а теперь ещё это. Пришлось вернуться в дом старосты Герта, рассказать ему о вооружённых мечами охотниках.
Когда они вышли наружу, начался дождь. Лика вздохнула и зябко повела плечами. Кайдо обернулся на окна дома старосты, блеснул озорной зубастой улыбкой и подхватил её на руки.
— Ой, — Лика попыталась высвободиться, — пусти, люди смотрят.
— Ну и пусть смотрят, — улыбка демона не исчезла, — ты устала, и дождь идёт. Я тебя домой отнесу.
— Ой, дурной, — выдохнула Лика и спрятала лицо на его груди.
Стыдно перед деревенскими и очень приятно. Кого ещё парни на руках носят?
Кайдо чмокнул её в макушку, прижал покрепче и длинными скачками понёсся к дому. Золк не отставал.
В лесном домике всё было в порядке, только с кухни ощутимо тянуло горелым. Элиор учил Зейну разделывать и готовить рыбу, получалось у неё не очень. Жительница засушливой степи в прежней своей жизни рыбу видела не часто. Эльф один справился бы лучше, но взглянув в несчастное лицо гостьи-пленницы, Лика передумала вмешиваться: как ей, должно быть, надоело сидеть в чужом доме без дела.
Тош деловито отмывал в корыте перемазавшегося по уши в рыбьих потрохах счастливого Карася. Осори смирно сидел у стены на лавке, но стоило Зейне отвернуться, стянул со стола сырой кусок и проглотил не жуя. Замер снова с самым невинным видом. Лика погрозила ему кулаком. Демонёнок сложил руки на мохнатых коленках и виновато опустил глаза.
Арина нигде видно не было.
— Он домой ушёл, — ответил на незаданный вопрос Эл. — Отец решил всерьёз заняться его воспитанием, навёрстывает упущенные годы. Ещё немного и дождётся, что Арин сам сбежит.
— Как ты? — хохотнул демон.
— Я не сбегал, — слегка покраснел эльф и сменил тему:
— Вы тут пока за кухней присмотрите, а я отправлю домой Золка.
И, не дожидаясь согласия, вышел в дождь вместе с жёлтым зверем.
4. 3. Гости
Ужинать пришлось в доме, дождь к вечеру зарядил только сильнее. Эл решил остаться ночевать, и Лика постелила ему на чердаке в «логове» мальчишек. Тош и Осори откровенно обрадовались соседству, теперь можно будет без помех болтать с эльфом хоть до утра.
Лика после еды погнала их «прибирать свой свинюшник», чтобы эльф «не сбежал сразу же, как зайдёт».
Мирные и ставшие уже привычными препирательства нарушил громкий стук в дверь. Судя по звуку, стучали ногой.
— Лика, Кайдо, открывайте, — в раздавшемся вслед голосе звучало отчаяние.
