— Счастливо, рыжий, — махнул он на прощанье рукой Кайдо, кивнул Зейне и вышел в дождь.
Зейна только теперь смогла перевести дыхание. Император Амран видел её, узнал и ничего не сделал. Значит, Рейон и в самом деле действовал с полного его согласия. А она-то всё это время думала, что маг ведёт собственную игру за спиной своего повелителя. Так сразу в голове это не укладывалось.
Раненого мага перенесли в большую комнату с книгами, куда Лика чужих старалась не пускать, Зейна туда только через дверь заглядывала. Нормальной кровати там не было, зато вдоль стены стоял целый ряд сундуков с плоскими крышками. На один из таких сундуков навалили гору разноцветных одеял и устроили в них мага.
На Зейну внимания по-прежнему обращали меньше, чем на путавшегося под ногами рыжего кота.
Суета в доме стихла далеко за полночь, но Зейна долго ещё не могла уснуть, вспоминая события сегодняшнего дня: мальчик-полукровка, охотники с мечами, чуть не простившийся с жизнью маг и император, запросто завалившийся в дом. Любой верноподданный обязан рисковать жизнью ради повелителя. Но вот чтобы то же самое, только наоборот… Сегодня император наплевал на собственную безопасность ради придворного мага. Что же Рейон значит для него? Побратим и молочный брат — всё же не родная кровь.
Утро в лесном доме началось с привычной суеты. Только сегодня к ней прибавилась уборка разгромлённой вчера кухни, за которую добровольно взялась Зейна и не очень добровольно — Тош и Осори. Мальчишки собрали черепки разбитой посуды и кусочки срезанной одежды Рейона, добела выскоблили деревянный стол, Зейна подмела и вымыла пол, Лика сварила кашу.
Держать ложку магу было откровенно больно, он уронил её пару раз. В итоге Лика отобрала её и принялась кормить раненого сама. Рейон хмурился, но не возражал, Кайдо открыто скалился, эльф светился сочувствием. А ещё откуда ни возьмись появился тот самый чёрный голубоглазый кот, которого Зейна видела в первый день своего пребывания в этом доме. Кот устроился у мага на коленях, громко мурчал и слезать не собирался.
Выздоравливал маг стремительно. На следующий день он уже ел самостоятельно и бодро и совсем не изящным слогом переругивался с рыжим демоном. Судя по всему, к их перепалкам здесь все давно привыкли, даже миролюбивый эльф не обращал на них внимания. Впрочем, к настоящим ссорам эти обмены любезностями не приводили.
Зато, прислушиваясь к ним, Зейна поняла кое-что важное. То, о чём она не решалась спросить. По мнению мага, рыжая ведунья жила в глуши из-за своего демона. Если б не демон, он давно забрал бы сестру во дворец. А ещё лучше — в родовой замок, дворец сейчас — слишком опасное место.
Амран в разговорах упоминался просто по имени, без титула. И если побратим ещё мог позволить себе такую вольность, то, что связывает императора людей и демона, она так и не поняла. Но то, что их что-то связывает, уяснила определённо.
Ещё через пару дней Рейон засобирался во дворец. Новая кожа всё ещё была слишком чувствительной, прикосновения причиняли боль, он пытался её скрывать, но даже Зейна видела его мучения, что уж говорить о целительнице.
Зейна не знала каким образом поддерживается связь со дворцом, однако приказ, пришедший от императора, от неё не скрывали. Он запрещал Рейону показываться в столице, пока руки не придут в норму. И прямым текстом заявлял, что лорд Лирди очень соскучился по внуку, и пришла пора проведать дедушку.
