Когда тропинка внезапно вывела на широкую утоптанную грунтовую дорогу, Рейон натянул поводья, подождал, пока их кони не стали стремя к стремени, и только тогда сказал:
— Эта дорога ведёт на тракт в обход деревни, по ней редко ездят, можно не опасаться, что врежемся в телегу. Ну что, погнали?
Зейна кивнула и послала коня вперёд.
Рейон оказался отличным всадником, и конь у него был хороший. Впрочем, буланый показал себя не хуже, как и его всадница.
Они как птицы летели по лесной дороге, придерживая коней лишь на поворотах. Глухо стучали копыта, ветер свистел в ушах, трепал длинные гривы, лошади переняли азарт людей, сдаваться первым никто не хотел.
Рейон вырвался вперёд совсем ненамного, когда скачка прервалась самым неожиданным образом — арбалетным болтом, вонзившимся в шею серого коня. Маг среагировал мгновенно, вытащил ноги из стремян, оттолкнулся от бока падающего коня, перекатился, вскочил… и замер под прицелом сразу двух арбалетов.
Буланый без команды встал как вкопанный, бока его тяжело вздымались, Зейне в грудь целились ещё два арбалетчика.
Пятый бросил на землю разряженный арбалет, вышел с обочины на дорогу.
Рейон попытался взмахнуть рукой, но застыл на середине движения, остановленный словами:
— Не вздумай, колдун. Молчи и не шевелись. Одно слово: и твоя сестрица — труп. За тебя заплатят за живого, а за ведьму уговора не было, она никому не нужна.
Зейна прижала ладошку ко рту, она узнала голос и наконец-то рассмотрела напавшего. Тот самый щербатый охотник, что спрашивал у неё дорогу к деревне, стоя на тропе. Тогда он принял её за хозяйку и сейчас думает так же.
Она уже раскрыла рот, чтоб признаться — запястье обожгло огнём. Волшебная клятва велела молчать! И Рейон чуть заметно покачал головой, медленно опустил руку.
— Молодец, — одобрил щербатый главарь арбалетчиков, — лапы протяни.
Рейон зло сверкнул глазами, но подчинился. Щербатый плотно оплёл его запястья верёвкой, а потом для надёжности примотал его руки к груди.
— Давайте ошейник, — приказал.
Один из целившихся в Зейну отложил арбалет, достал из холщёвой сумки полоску кожи с блестящей пряжкой и вшитыми тусклыми полупрозрачными камнями. Рейон дернулся при виде ошейника, и арбалет вновь оказался в руках стрелка. Но сейчас тот в замешательстве переводил взгляд с девушки на мага и обратно.
— Слышь, командир, — выдал он, — ошейник-то один, а колдунов двое.
— Давай его сюда, заячий ты сын, — щербатый протянул руку.
Один из стрелков хохотнул и пояснил:
— Если б ты меньше пил и больше слушал, что тебе говорят, знал бы, что девка неопасна. Она просто лекарка.
Он подошел и взял под уздцы буланого.
— Красотка… ишь как зыркает. Может, мне её себе оставить, а командир?
Зейна побелела от ужаса. Рейон тоже. Только не от страха. Весь цвет сошёл с его лица, стоило щербатому застегнуть на нём ошейник с камнями.
— Всё, — разрешил щербатый, — теперь можешь говорить. Много ты не наколдуешь.
— Уроды, — от всей души выдохнул Рейон.
Стрелки дружно расхохотались, лёгкая победа пьянила, целиться в пленников они перестали.
— Тащите сюда ведьму, — приказал главарь.
Серый жеребец мага за его спиной конвульсивно дёрнулся в агонии. Оглянулись все, кроме Рейона. Связанный и лишённый магии, он всё ещё был на ногах. Безумный рывок — он плечом опрокинул главаря, головой врезался в живот стрелка, державшего повод буланого. Стрелок согнулся пополам, выпустил повод, а Рейон выкрикнул:
