Утром выяснилось, что стража у ворот досматривает путников чересчур уж тщательно. Кайдо и Зейна настоящие имена не сказали, Элиору скрывать вроде бы было нечего, но стоило ему назваться, стражник чуть заметно изменился в лице и позвал капитана. Капитан, могучий как старый дуб дядька, появился быстро, вежливо пригласил всех троих в караулку.
Зейна побелела, Кайдо сжал её руку, шепнул на ухо:
— Не бойся.
В караулке ничего страшного не случилось. Оказалось, капитан, как остальные городские стражи порядка, получил приказ от самого лорда Лирди искать человека с приметами Рейона. Имя похищенного не называлось, но внука лорда Лирди слишком многие знали в лицо, так что сложить два и два получилось не трудно. Кроме того, при встрече с эльфом по имени Элиор Весенний Ветер следовало всеми силами помогать ему и его спутникам. То, что Рейон Астри водится с эльфами, тоже не было секретом. Капитана простодушно интересовал только факт, каким образом можно было по-тихому захватить мага?
Тут Зейна перестала бледнеть и покраснела.
— Понятно. В девке дело, — снисходительно ухмыльнулся капитан. – Дело молодое, даже магам нужно.
— Девушка видела похитителей, — выручил её из неловкой ситуации Эл.
— Да, — капитан сразу стал серьёзен, — в таком случае я тебя внимательно слушаю.
Пришлось Зейне по памяти описывать внешность похитителей. Правда, хорошо рассмотрела она только щербатого, но уж его-то описала во всех подробностях. Рассказ внезапно прервало урчание голодного желудка.
Теперь покраснел эльф. Признаваться в собственной глупости не хотелось, но он сказал:
— Мы не взяли с собой ни еды, ни денег. Забыли.
Капитан гаркнул так, что, казалось, зашатались стены. На зов начальства прибежал один из стражников, выслушал поручение, выскочил за дверь и через пару минут вернулся с другом. Вдвоём они притащили три миски каши, глиняные чашки, хлеб и кувшин молока.
Гости дружно застучали ложками, а капитан сообщил, что вчера в город въехали аж три человека, похожие на щербатого главаря. Никаких пленников при них не заметили, но это было ещё до получения приказа о досмотре, так что в повозки тех людей никто не заглядывал. В городе ярмарка, найти кого-то по описанию в таком столпотворении сложно, но ярмарка не будет длиться вечно, а если похитители решат двинуться дальше, на любых воротах их остановят.
— Что думаете? – спросил Элиор, когда они покинули обиталище дружелюбных стражников и вошли в город.
— Что, что, — буркнул демон, — думаю, глупо прятать кошака здесь. Сбить погоню – толпа то, что надо, но городок небольшой, через несколько дней тут останутся только местные. Нужно ловить их на выезде, — сам себя прервал он.
— Откуда стража знала про нас и Рейона, — решилась задать животрепещущий вопрос Зейна.
— Так порталы же, — как ребёнку объяснил демон, — Лика сказала Амрану, тот – старику, а тот поднял гвардию и местную стражу. Это уже земли Лирди, старик тут главный.
Центральная улица, в которую перешёл за воротами мощёный тракт, оказалась широкой, прямой как стрела и заполненной народом. Кайдо крепко держал за руку Зейну и не выпускал запрятанного за пазуху кота. Элиор вцепился в длинную гриву Шёлка, чтобы никто ненароком не решил, что конь без седла и уздечки гуляет сам по себе и может достаться любому желающему.
На рыночную площадь по общему согласию решили не соваться, а обогнуть её переулками, когда раздался знакомый голос:
