Артем и Славик, выбравшись из машины, постояли над крестами с облупившейся краской. Дед и его супруга лежали рядом. Артем выдернул несколько сорняков, налил воды в стеклянную банку и сунул туда купленные по дороге гвоздики.
– Да, – сказал он, – по-хорошему надо бы и оградку подправить, и покрасить уже пора. Но в этот раз опять не успею.
– Ладно, давай, что ли, помянем по-быстрому. – Славик достал из пакета початую бутыль коньяка. – Специально у родителей захватил. Водку не стал брать, сам понимаешь. По такой жаре…
– А ничего, что ты за рулем?
– Ничего, мы так, символически. – Славик наполнил пластиковые стопки.
Они, не чокаясь, выпили и присели на лавку. Солнце жарило в спину. Это было, наверно, странно, но Артем любил сюда приходить. В этой части кладбища не было высоких деревьев, и обзор открывался на километры вокруг. Скоростное шоссе уходило на юго-запад, но машин отсюда не было слышно, и только солнечные блики периодически сверкали на стеклах. Лоскутные поля подбирались к подножью Ящерки. Это название с детства удивляло Артема – с его точки зрения, гора высотой чуть больше восьмисот метров была похожа на каравай или, может быть, на шляпку гриба, но уж никак не на рептилию с хвостиком. Впрочем, дело было, скорее, в том, что потомки динозавров, позорно измельчавшие за миллионы лет, в изобилии водились на склонах.
– Слушай, – сказал Артем, – а что все-таки в городе происходит?
– Ты о чем?
– Да ладно тебе. Я не успел приехать, а уже слышу всякие разговоры. Народ чего-то боится, даже батя твой говорил. Люди в окрестностях пропадают. Следственную группу, говорят, из Москвы прислали.
– Это кто говорит? – быстро спросил гэбэшник.
– Да так, – Артем махнул рукой. – На улице случайно услышал.
Славик внимательно посмотрел на него, но уточнять не стал.
– Ну объясни хотя бы, почему в магазинах мяса не купишь? – Артема потянуло на обобщения. – Или это тоже секрет, который охраняется государством? А то, знаешь, если людям жрать нечего, может и крыша съехать. У некоторых, кстати, уже съезжает – лично сегодня видел. Хотя, с другой стороны, эта баба в поезде явно не из тех, кто недоедает…
– Узнаю советских интеллигентов, – проворчал Славик. – Все крамольные разговоры переходят на колбасу.
– Ну а чего ты ждал? Что я поделюсь с тобой, майором госбезопасности, планами свержения власти?
– А что, есть планы?
– Да иди ты…
Славик разлил еще по одной. Артем заметил, что коньяк у чекиста, наверно, лег на старые дрожжи и тот уже захмелел. «Надо же, – подумал Артем, – видать, серьезно их допекло, если даже Славик начал прикладываться. Такой был серьезный молодой человек, со всех сторон положительный, помешанный на здоровье…»
…Они табунами носятся в запыленном спортзале, шершавый мяч стучит по деревянному полу и не желает идти в кольцо. Но Славик в баскетбол не играет, потому что не любит командные виды спорта, а вместо этого прыгает на турник, выполняет подъемы переворотом, подтягивается немыслимое количество раз и долго качает пресс. Еще за пару лет до окончания школы он твердо решил, что пойдет служить в ВДВ, чтобы девочки млели от стального блеска в его глазах. Ну и, конечно, от железного торса. Или от стального торса и железного блеска. А утром Артем имеет удовольствие наблюдать, как его сосед делает в огороде зарядку – голый по пояс, даже если вокруг лежит снег, и это совсем уж невыносимо…
