Первый поселок оказался близко. Лис шел не более получаса. Он вообще прошел бы мимо и не заметил полуземлянок, если бы не дым от очагов и не веселый громкий смех. От этого смеха стало тоскливо. Лисенок вспомнил, как они бесились вместе с сестрой, а Борода все ворчал и что-то говорил маме. Тогда сам Лис смеялся так же радостно и громко. Но, теперь он больше не смеялся. Сомнения и страхи вновь стали врываться в душу. Вокруг было удивительно тихо, Лис отчетливо слышал невероятный шуршащий звук падающего снега. Неожиданно, он увидел впереди человека. Присмотревшись, Лис разглядел, что это был мальчишка, немного старше. Подобная встреча не обещала ничего хорошего. Лучше бы попался кто-нибудь из взрослых. Взрослого можно было бы легко перехитрить, или просто убежать. А со старшими мальчишками лучше не связываться. Но прятаться или убегать было поздно. Незнакомец заметил Лиса и остановился, поджидая.
Подойдя ближе, Лис успокоился. Этот парень старше был не на много, а главное он был таким же пленником, как и сам Лисий хвост.
– Ты кто? – Удивленно и со страхом рассматривая Лиса, спросил незнакомец.
– Лисий хвост, такой же пленник, как и ты.
– А с чего ты взял, что я пленник? На мне что знак какой-то нарисован? – Мальчишка стал злиться, и это было плохо.
– Не знаю. Просто чувствуется, что ты здесь чужой. И боишься всего, как и я. И еще, никто из своих, под таким снегом прятаться не стал бы.
– Подожди, ты назвался Лисий хвост? – Лис кивнул. – Значит ты из племени Медвежьей лапы?
– Да.
– Меня Ворон зовут, я тоже из племени Лапы. А правду говорят, что тебя сам вождь на колеснице катал и, что ты дорогу указывал во время переселения?
– Катал, – усмехнулся Лис. – Так провезет шагов триста. Но, направление, я и вправду выбирал несколько раз.
– А ты куда идешь?
– Ворон, что ты меня обо всем расспрашиваешь? Сам ты куда идешь? Ты же не говоришь?
– От тебя нет смысла таиться. Я к сестре иду. Нас вдвоем захватили эти уроды. И за эти полгода мы только два раза виделись. Представляешь, она в соседнем поселке. Всего час ходу, а меня не пускают.
– Они специально нам встречаться не дают, что бы мы свои общины забыли и в их род вступили.
– Не пугай меня. Тебе хорошо, до посвящения еще года два, а меня весной посвятят. И тогда я уже никогда вернуться не смогу.
– А я уже вернуться не могу. Ладно, пока нам по пути, пойдем вместе, только давай быстрее. Мне далеко идти, да и могут заметить.
– А куда тебе надо? – Поинтересовался Ворон. Он был рад поговорить со своим соплеменником, да еще с таким знаменитым.
– Пока в холмы за хребтом, а потом видно будет.
– Ты что зимой, да в такую погоду бежать надумал? – От возмущения Ворон даже остановился и в упор посмотрел на странного мальчишку.
– В хорошую погоду, сразу поймают. Я уже много раз пробовал. Слушай, а давай и ты со мной, все же вдвоем веселее и безопаснее?
– Не знаю. У меня ведь сестра еще, а у нее подружка есть. Как я без них убегу?
– Ну, ты поговори с сестрой, я подожду. Если решитесь бежать, я буду ждать, пока вы соберетесь.
– Слушай, а ведь эта подружка сестры путь домой знает!
– Откуда она может знать, если воины всем глаза закрывают, или в телегах прячут?
– Понимаешь, ее недавно захватили, и там мальчишка болел. Вот она за ним ухаживала и весь путь запомнила.
– Это я был.
– В каком смысле ты?
– Ну, это я болел, она меня лечила.
– Ничего себе, – удивился Ворон. – Тогда пока мы с сестрой будем советоваться, я Дану к тебе отправлю. Она все переживала, что с тобой стало? И за одно расскажет, как обратно добраться. И вот еще что. Не знаю, почему тебе возвращаться нельзя, но если кто-нибудь живой в твоей общине остался, то хоть скрытно проберись и посоветуйся, как быть?
