Имперец ускоряется, помогая мне перебраться через поваленные стволы деревьев, а вскоре пропускает меня вперёд. За тканью штанов редеет длинный, не сильно глубокий порез, заставляющий мужчину хромать всё чаще. Кровь сочится из раны и никак не останавливается. Черноплодная рябина сейчас была бы кстати! Но, думаю, в этой стороне её не найдётся. Тут одни ели, да сосны. Ещё помог бы отвар крапивы, только его надо пить много и часто, иначе он, наоборот, спровоцирует кровотечение ещё сильнее.
Мы отходим совсем недалеко от деревни, когда стражник сворачивает влево. Двигаясь в этом направлении, мы за несколько минут уходим от преследования.
— Давайте остановимся, — предлагаю, тяжело дыша.
От пожара в воздухе скопился смог, который мешал не только дышать, но и видеть. Всё чаще приходилось останавливаться и кашлять. Дым резал и щипал глаза. Они слезились, и я была не уверена, что смогу и дальше идти прямо. Не хватало только споткнуться и рассечь себе что-нибудь!
— Устали, госпожа? — обеспокоенно интересуется имперец.
— Дым мешает видеть. Да и надо бы рану обработать. Если бы мы нашли реку, было бы прекрасно!
— Это всего лишь царапина, — мужчина кладёт сундук на землю и, нагнувшись, осматривает собственную рану. — Не волнуйтесь. А дым я могу развеять… — он поднимает раскрытую ладонь вверх. Его глаза зажигаются бледно-зелёным светом, и я дёргаюсь от этой неожиданной вспышки. Ветер наряду со свежим воздухом начинает кружить вокруг нас, образуя воронку.
Явление выглядит настолько непривычным и хаотичным, что на него вряд только любоваться. Вокруг кружит непроглядный и влажный туман, а мы находимся под защитой ветра. Дышать сразу становится легче.
— Спасибо, — произношу пересохшими губами. — Ты не похож на обычного стражника, — вдруг высказываю пришедшую в голову мысль.
— Почему?
— Редко кто владеет стихией ветра. Таких асов берегут, как зеницу ока, так как у них есть способность управлять погодой, — настороженно посматриваю на мужчину, чтобы вовремя заметить его реакцию.
— И правда, — неожиданно возникает голос сзади.
Охнув, я оборачиваюсь. Из открывшегося портала выходит старец в тёмной мантии. Его голубые глаза смотрят на меня, и попадают сразу в душу. По спине скатывается пот, а за ним проходит холодок.
— Кто вы? — успеваю обронить прежде.
— Астарта Возрождённая, вы с достоинством и честью прошли первое испытание турнира, — улыбается старец. — Добро пожаловать в чертог Одина, — и протягивает руку в приглашающем жесте.
9. 9.
Карлиан.
Я смотрел на участников турнира, прибывающих через портал вместе с имперцами. Этот этап был очень простым. Если участник не бросал своего сопровождающего в беде, то испытание считалось пройденным. Имперцев мы отбирали разных. Обычно они соответствовали потенциалу участника, но не всегда. Были и случайности.
Наставников в этот раз было много. Для того, чтобы уследить за каждым. Многие из нас знали, что происходит на самом деле, и что мы скрываем за турниром. Остальные — предполагали, но смышлённо молчали. Однако, мы были похожи лишь в одном: никто не знал истинной правды. А искать её никому не хотелось. Не хватало ещё натолкнуться на гнев Одина, правильно?
— Интересно, что из этого получится? — сзади подошла Магрит.
Я хотел взглянуть на неё лишь одним глазом, но не смог отвести взгляд. Колдунья, как всегда, была прекрасна. Изумрудное платье облегало её фигуру, словно вторая кожа и лишь от юбки становилось свободным. Длинные чёрные волосы спадали вниз волнами, а зелёные глаза наряду с курносым носом и милым личиком выделяли женщину среди остальных. Она не молода, но выглядит юной и красивой, чем завоёвывает внимание других. Низенький рост и тонкий стан делают её такой хрупкой, что хочется защитить. Закрыть собой и уберечь от напастей. Однако, я знаю, что Магрит не такая, какой кажется на первый взгляд.
