— Хельга сказала, — жмёт плечами девушка. — Видимо, турнир решили поторопить. Я думаю, это из-за событий, происходящих в Мидгарде…
— А какие там события? — удивляюсь я и, развернувшись, плюхаюсь на кровать.
— Дело в том, что… — начинает Ника, но её вдруг прерывает стук в дверь.
— Игмунд? — уточняю опасливо.
— Не знаю, — отвечает Береника, нахмурившись.
Поднимаюсь и иду к двери. Стук повторяется громче и, кажется, яростнее.
— Кто это? — спрашиваю, затаив дыхание.
— Судья. Девушки, откройте дверь.
Распахиваю дверь перед мужчиной и оглядываю его с ног до головы. Он выглядит как истинный викинг. Его тёмные косы заплетены от корней волос у лица и продолжаются до кончиков. Густые брови напряжённо сведены вместе, тёмный взгляд смотрит пронизывающе, а губы плотно сжаты в тонкую линию. Меня передёргивает от этого судьи, хотя я видела его ещё на отборе.
Мне он показался довольно грубым и саркастичным. Вечно ухмылялся или усмехался, однако сейчас выглядел совершенно иначе. Казалось, он стал сосредоточеннее и мудрее. Его одежда была тёмных тонов, а сверху, на плечи накинут плащ с капюшоном. Больше он походил на мантию странника, но всё-таки имел какую-то форму. Остановив взгляд на носах его кожаных чёрных ботинках, я вскинула взор на судью и заглянула в карие глаза.
— Приветствую, — киваю быстро. — Что-то случилось? — спрашиваю, чувствуя, как дрожат руки. Это не страх, нет. Меня потряхивает от предчувствия чего-то нехорошего.
— Здравствуйте, могу увидеть Беренику Вавилонскую? — строго уточняет. Лёгкая рука Ники осторожно ложится на моё плечо. Девушка аккуратно отодвигает меня от двери.
— Это я, — говорит негромко и встаёт впереди. — Что от меня требуется?
— Я Бьёрн, — представляется мужчина. — Судья турнира, если помните.
— Помню, — коротко отсекает подруга. За эти дни она, и правда, стала мне другом. Такого взаимодействия у меня ещё ни с кем не было. Даже с Далией.
— Приглашаю вас на испытание, оно начнётся для вас прямо сейчас.
Напрягаюсь и становлюсь струной, замирая.
— Поздним вечером? — Береника, оглянувшись, кидает взгляд на окно и поворачивается обратно.
— Да, — кивает Бьёрн. — Прямо сейчас. Я жду вас несколько минут, собирайтесь.
— Хорошо, — отвечает Ника и сразу ныряет вглубь комнаты. Судья уже отходит от нашей двери, как я уточняю:
— А я?
— А вы ожидайте, — уголки его губ немного приподнимаются. — Доброй ночи, — мужчина стучится в следующую дверь, когда я закрываюсь.
Следующие минуты сижу на кровати и наблюдаю, как Береника собирается. Мне очень хочется пойти с ней, но меня, наверное, даже и не пустят.
— Мне так жаль… — тяну, опустив взгляд.
— Почему? — спрашивает, на миг остановившись.
— Потому что не могу пойти с тобой…
Девушка подходит ко мне, живо застёгивая пояс на талии, и нежно касается моих волос. Поднимаю голову и оглядываю бледное лицо Ники.
— Я очень рада, что познакомилась с тобой, Аста, — улыбаясь, говорит она. — Мы все шли на этот турнир, чтобы выиграть или чтобы испытать себя. В любом случае, я готова ко всему. Или почти ко всему.
— Я тоже, — соглашаюсь с ней. — Обещай, что выживешь, — отвожу взгляд. Сердце в груди сейчас выскочит от беспокойства.
— Обещаю, — кивает Ника. — Обнимемся на прощание?
Не знаю, от чего мы так реагируем именно на этот этап турнира. На прошлом такого не было. Может, чувствуем, что это может нас разъединить. А может, просто боимся от того, что судья позвал практически ночью.
