Словно под гипнозом он откинулся к стене, и стоял, не смея пошевелиться. Лапа повернулась когтями вверх и поманила к себе. В каком-то страшном кошмарном сне юноша оторвался от стены и уже сделал первый шаг, как вдруг послышался резкий звук порванной струны, и оцепенение тут же спало. Зверь взвыл от отчаянья и резко опустил лапу вниз. Дверь громко хлопнула и мгновенно исчезла.
– Убирайся! – вдруг завопил старик. – Вон! Пошел вон! – его морщинистое лицо неожиданно перекосилось в бессильной злобе. Милый на первый взгляд старичок на глазах превратился в разъяренную фурию. – Гусли, мои гусли, – тихо запричитал он.
Алекс, в страхе попятился назад и на ватных ногах пошел к выходу, а белобородый старик что-то невнятно бормотал себе под нос и совсем не обращал внимания на парня. Слегка пошатываясь от пережитого страха, Алекс сейчас думал только об одном: как быстрее отсюда выбраться. Руки и ноги страшно тряслись, в голове гудел целый улей, а в ушах все еще стоял крик несчастной жертвы и скрежет зубов чудовища.
– Дождись заката солнца, – вдруг послышался тихий шепот со всех сторон.
Алекс так ослабел от сильного потрясения, что куда-то бежать уже не было сил. Входная дверь снова сама открылась. Какое-то существо выскочило прямо из-под ног и, не успев скрыться в тени, сгорело заживо. Продолжая трястись от страха, юноша опустился на пол и, обхватив колени руками, решил собраться с силами в ожидании заката.
Раскаленное солнце медленно-медленно опускалось за горизонт. И чем ниже оно опускалось, тем меньше становилась его яркость. Наверно, только на закате внутренний огонь солнца потихоньку затухает, выплеснув за день всю свою страшную силу.
С большим трудом Алекс поднялся и вышел из улитки, решив обойти ее с левой стороны, потому что с правой еще опускалось раскаленное солнце. Через несколько метров увидел железный забор. Медленно подошел к нему и осторожно вышел за ограду. Лишь сделал шаг в сторону, как дверь резко захлопнулась и вся бескрайняя пустыня осталась за спиной. Оглянулся убедиться, что все это не сон, но улитка уже исчезла.
Глава 4.
Через полчаса стало смеркаться. Алекс был в недоумении и ошеломленно смотрел на пустыню, которая оказалась строго за забором. То есть на одной стороне бескрайняя пустыня, а на другой – земля с зеленой травой. Словно какой-то затейник склеил два разных мира.
Совершенно опустошенный и обессилевший от всего пережитого, юноша спокойно опустился в траву и задумался. Потирая обожженное плечо, никак не мог понять: почему же он раньше не сгорел на солнце? Ведь он практически упал в песок, а вот дельтаплан почему-то сгорел дотла. Может та снежная стена спасла его? Несколько раз прокрутил перед собой весь свой полет и падение, что-то быстро мелькнуло в голове, какая-то мимолетная мысль, и снова исчезла. Еще раз взглянул на догоравший закат, и внезапно понял: когда он летел, солнце было впереди, то есть на востоке, а потом вдруг оказалось за спиной, то есть на западе. Значит, сначала он летел на восток, а когда падал, солнце уже садилось? Но весь полет длился не более пяти минут. Тогда как же оно могло так быстро зайти? Ничего не понимая, Алекс попытался собраться с мыслями и все-таки найти ответ. И упорно продолжал размышлять над случившимся, пока проказник Орфей не укутал его своим мерцающим саваном, подарив долгожданный блаженный сон. Он прислонился спиной к ограде, всего лишь на секунду закрыл глаза и тут же мгновенно уснул.
