Когда же выбрался на поверхность, то увидел впереди себя огромное озеро, в котором кружились обломки деревьев. Это странное озеро оказалось мутным бурлящим водоворотом, в центре которого вода крутилась по часовой стрелке, а по краям, примерно около метра шириной, движение шло в обратную сторону. Деревянные обломки кружились в бурлящем потоке и создавали страшный скрежет. Треск деревьев и шум воды – все смешалось в этом хаосе, но все же сквозь этот грохот Алекс четко услышал волнительный женский голосок, который повествовал о каком-то древнем поверии.
– Прыгай в омут, – требовал голос, – прыгай, не бойся. – И немного помолчав, разочарованно добавил: – Да, какая жалость! Каждый цепляется за свою никчемную жизнь и лишний раз не хочет рисковать: все боятся утонуть, поэтому никто и никогда не узнает истины.
Парня это даже как-то задело, что его посчитали трусом. Недолго думая, лишь визуально рассчитал расстояние, как следует, разбежался и со всей силы оттолкнулся от земли. Немного пролетел и попал прямо в середину водоворота. Мутная вода тут же закружила его и потащила вниз, унося в неизвестность.
Боже мой! Неужели все кончено? И зачем он это сделал? Как позволил себя обмануть? Мысли вереницей пронеслись в голове. Но вдруг наступила звенящая тишина и природа мгновенно преобразилась. Всякое движение прекратилось, и вода в озере оказалась кристально прозрачной. Словно вынырнув из глубокого сна, Алекс спокойно стоял на берегу и восхищался красотой пейзажа. Прозрачно-голубая гладь озера искрилась в солнечном свете, по всему берегу росли зеленые деревья, а пушистая зеленая трава стелилась плотным ковром. Он смотрел на все это великолепие и никак не мог осознать, как возможны такие быстрые перемены. И на душе почему-то все стало так легко и спокойно, словно огромная ноша, наконец, свалилась с уставших плеч.
– Ну, наконец-то, – послышался все тот же приятный голосок. – Хоть один себя не пожалел. Теперь иди вперед, парень, и ничего не бойся. Мы всегда будем рядом.
Видение исчезло, а Алекс почему-то очутился в пустыни. С опаской огляделся вокруг. Было уже совсем темно, а вместо обломков дельтаплана на песке лежала лишь маленькая кучка пепла. Он оказался посреди бескрайней пустыни в полном одиночестве. Сначала немного растерялся, совсем не понимая: куда идти? и как отсюда выбраться? И вдруг вдалеке показался красный огонек, и словно маяк в темноте поманил за собой. Недолго думая, решил пойти ему на встречу, надеясь спросить дорогу.
Огонек, как казалось в начале, был близко, но чем быстрее шел Алекс, тем быстрее тот убегал. И вот, когда уже за горизонтом показался первый луч рассвета, огонек начал потихоньку затухать. Алекс бросился бежать со всех ног, пытаясь догнать этот неуловимый маячок. Увязая в песке, он карабкался на дюны и барханы, и уже окончательно выбился из сил, но потом все же остановился на минутку, чтоб хоть немного передохнуть. Пот катился градом по лицу, а в глазах стояли радужные круги. Тяжело дыша, упал на колени и никак не мог отдышаться, чтоб прийти в чувство.
Вот уже и второй луч смело выглянул из-за горизонта, и наступил долгожданный рассвет. Хорошенько отдышавшись, Алекс поднял голову и ахнул: прямо перед ним возвышалось какое-то огромное сооружение из песка. Он внимательно присмотрелся – это была огромная песочная улитка. И что за мастер сотворил такое чудо среди бескрайней пустыни?
