– Значит, – вдруг осенило юношу, – ты спасла мне жизнь?
– Хм. Может быть, – произнесла она задумчиво. – Ведь ты был уже мертвый. Потом пришлось ждать, когда второе солнце опустится за горизонт и плоды купидии наберут полную силу. Наши деревья – это наше богатство. У них есть необычное свойство: они исчезают по ночам, оставляя лишь аромат, а днем снова появляются и сверкают на солнце, и этот свет виден издалека.
– Как же называется ваша страна? – спросил Алекс с восхищением.
– Три Солнца.
– Ого! Но, я видел только два. Значит, есть еще одно солнце?
– Да, но только чтобы увидеть третье солнце, придется преодолеть реку, – она пристально взглянула парню в глаза. – Но одной мне не справиться.
– Ты можешь рассчитывать на меня… Но для начала хотелось бы узнать твое имя. Меня зовут Алекс. А тебя?
– Миллисента, – девушка даже немного растерялась.
– Миллисента? – удивился юноша. – Какое интересное имя. Как у принцессы.
– Возможно, – прошептала она. – Что дальше?
– Дальше посложнее: надо сделать лодку. Только где взять инструменты?
– Это не сложно, – вздохнула она с облегчением. – Лодка находится в черном лесу. Пойдем со мной.
Миллисента взяла Алекса за руку и повела в лес. Только они прошли сквозь деревья купидий, и даже не успели сделать пару лишних шагов, как тут же были окутаны черной мглой, которая наступала со всех сторон, точно саван и лишала всякой возможности рассмотреть дорогу.
Алекс сильно зажмурился и снова открыл глаза, но тьма не отступила. Сразу вспомнилась народная поговорка: «Темно, хоть глаз выколи». И действительно, зачем сейчас нужны глаза, если он все равно ничего не видит. Но девушка крепко держала парня за руку и уверенно вела за собой куда-то вглубь леса. Приходилось идти на ощупь, вытянув свободную руку впереди себя. Видимо, Миллисента прекрасно знала дорогу, поэтому совершенно спокойно тащила его за собой. И как она могла видеть во тьме?
– Послушай, – не выдержал Алекс, нащупывая на лбу очередную шишку. – Почему в этом лесу непроглядная тьма? Ведь солнце уже в зените.
– В моей стране много сюрпризов, – спокойно ответила девушка.
Все время, пока они шли, Алекс то и дело бился о встречное дерево, приговаривая: «Ну, вот, очередной фонарь обеспечен. Представляю свою рожу, когда мы выйдем на свет». Миллисента в ответ лишь звонко хохотала и подбадривала его, чтобы он не унывал.
Когда же злополучная лодка нашлась, появилась другая проблема: как ее оттуда вытащить? Но и эту задачу девушка решила быстро. Алекс с большим трудом кое-как взвалил лодку на плечо, а она держалась за нее и показывала дорогу, постоянно притормаживая и указывая нужное направление.
– Кстати, – вдруг сказал Алекс, когда они уже почти вышли на свет. – Ты мне так и не ответила на вопрос.
– Какой еще вопрос? – удивилась девушка.
– Почему здесь такая темень?
– Ну, потому что это черный лес. Стоит зайти за первые деревья, и сейчас же от земли поднимается черный туман. Так что можно идти с закрытыми глазами.
– Значит, внутри леса деревьев вообще нет? Только туман?
– Нет. Просто те деревья, которые растут по краям и все макушки, выглядят как обычные, а вот внутри леса все деревья черные. Солнца здесь никогда не бывает, потому что черный туман не дает.
– Как интересно. Никогда не видел черных деревьев. И что, весь лес такой?
– Да, – сказала она печально и когда они вышли из тьмы на свет тяжело вздохнула. – Давай поставим лодку возле купидий. Здесь будет надежней и они ничего не увидят.
