О, как же мы резки бываем иногда,
И трепета души совсем не замечаем.
Хотя и понимаем поздно, впрочем, как всегда:
То было счастье, что в пути встречаем!
– Что ты делаешь? – вдруг спросила девушка, чем привела разгоряченного парня в чувство. – Ты пытаешься меня съесть?
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Алекс. – Ты что, никогда не целовалась?
Девушка с немым удивлением и смущением отрицательно покачала головой, хотя сама не поняла, почему ей это так понравилось? Юноше вдруг стало невыносимо стыдно за свои действия, и он даже слегка покраснел. «Что это со мной? – подумал он, потрясенный ее наивностью. – Неужели снова влюбился? Нет, не может быть. Это я-то, который вертел женщинами, как хотел, и бросал их, даже не задумываясь? Это они бегали за мной и признавались в любви. Я думал, что мое сердце уже навсегда покрылось ледяным панцирем и больше никто и никогда не сможет зажечь в нем искру любви. И вдруг на тебе… Ах! Ассоль! Прости меня, но, кажется, я снова слышу этот предательский зов, это сладкое томление. А может, мне просто показалось, что оно снова бьется?…»
– О чем ты думаешь? – спросила Миллисента.
– Да, так, – смутился юноша. – Ни о чем.
– Ну, тогда вставай. Нам надо подкрепиться и отправляться в путь. Солнце уже показалось. Значит, сейчас появятся купидии, и мы поедим.
И действительно, только она это произнесла, как первый луч лишь робко коснулся травы, и сразу же начали появляться волшебные деревья. Сначала замерцали, словно пугливо озираясь по сторонам, а потом ярко вспыхнули, точно в кромешной тьме резко включились все лампочки. От такой неожиданности Алекс даже зажмурился и долго хлопал глазами, пока не привык к свету, а Миллисента спокойно подошла к деревьям и ободрала с них кору.
– Вот, – сказала она, протягивая небольшой кусочек. – Держи. Это тебя взбодрит и прибавит сил.
– Ну, я же не кролик, – сказал Алекс, брезгливо сморщив нос. – Как ты можешь это есть?
– Ты сначала попробуй, – и она с удовольствием начала жевать хрустящую кору. – Это единственное, что можно есть с купидий и не опасаться за свою жизнь. Да и на вкус это не то, что кажется.
– Ну, раз ты так уверена.
И откусив маленький кусочек, чтоб никого не обидеть, медленно прожевал. Да это же настоящий хлебный сухарь! Алекс сразу почувствовал невероятный прилив сил и бодрость во всем теле. Такого поразительного эффекта он еще никогда в жизни не испытывал. Теперь и море по колено.
– Ну, как? – спросила девушка.
– Это нечто невероятное! – восхитился юноша. – Я ничего подобного в жизни не ел. Теперь можно и целые горы свернуть.
– Ха-ха. Ну, горы не надо, а вот реку придется. Тащи пока лодку к воде, а я сейчас весло принесу.
Миллисента ненадолго скрылась в зарослях и снова появилась с длинным веслом, у которого было две лопасти, так что можно грести и справа и слева. Они сразу сели в лодку и отправились в опасное путешествие. И уже очень скоро набрали хорошую скорость. Сначала Алекс совсем уж было расслабился, быстро загребая воду легким веслом, но не успели они пройти и ста метров, как вода под ними сильно забурлила, и лодку медленно потянуло вправо.
Как только началось движение на левой стороне, весь соседний берег тут же оживился. Крокодилы быстро заползали в реку и мутили воду, поднимая со дна донный ил. Правая половина реки тут же замутилась и начала смешиваться с чистой, то есть левой половиной. Неожиданно со дна реки раздался страшный вой. В ее центре начинался маленький и почти незаметный водоворот, а потом вдруг быстро превратился в огромную засасывающую силу.
