Чертогонов смущенно кашлянул.
– Действительно, чего это мы? Извините, Георгий. Мы ведь остались живы только благодаря вам.
– Да ладно, – ответил полковник. – Вы тоже меня простите. Это все нервы, столько всего произошло за два дня. Не бойся, Юленька, мы не подеремся, – он с улыбкой подмигнул девчонке. – Вот покричали, пар выпустили, теперь можно рассуждать здраво. Знаете, что меня смущает? Почему здесь так пусто? На Земле воронка в небе находилась прямо над лабораторией. Значит, и здесь второй вход должен был бы быть где-то рядом.
– Видимо, это не совсем так, – сказал Чертогонов. – Иначе здесь было бы несколько сотен тварей. Черт его знает, куда делся второй вход в этот мир.
– Значит, надо искать, – решительно сказал Вовка.
Маруся в его руках мяукнула, словно поддерживая мальчишку.
– Конечно, надо, – согласился Чертогонов. – Но к поискам приступим завтра.
– А почему не сегодня? – спросила Юля.
– Насколько я успел заметить, солнце клонится к закату. Во тьме мы все равно ничего не найдем. Хоть выспимся толком.
– Это разумно, – поддержал Владимирский. – Жаль только, что спать придется на голодный желудок.
Чтобы не замерзнуть ночью, они нарвали травы посуше и натаскали небольшой стожок. В этом стожке и заночевали. Однако это мало помогло, утром все встали продрогшие, голодные и недовольные.
– Заберем с собой из вертолета все полезное и пойдем вон туда, на юг, – предложил Чертогонов.
– А почему обязательно на юг? – поинтересовался Вовка.
– Так всегда принято, когда не знаешь, где находишься. Говорят, там теплее.
Из полезного в вертолете оказались лишь пара автоматов, огнемет и аптечка. Полковник собрал все оставшиеся патроны в одну обойму. На вопросительный взгляд Чертогонова он ответил:
– Всего три штуки. Даже застрелиться на всех не хватит.
Владимирский закинул автомат за спину, отдал аптечку Юльке, а Вовке вручил огнемет.
– Тащи свою бандуру, ты с ней уже освоился.
– А может, я лучше кошку понесу, – предложил парнишка.
– У нее четыре ноги, – ответил Чертогонов. – Она и сама ходить умеет.
Собрав весь свой нехитрый скарб, незадачливые путешественники отправились в путь. Впереди шагали Чертогонов и Владимирский, переговариваясь на ходу, за ними чуть ли не бежала Юлька, едва поспевая, следом тащился Вовка с огнеметом на плече. Замыкала шествие верная Маруся.
– Вы уверены, что мы переместились? – спросил полковник. – Может быть, мы где-нибудь в окрестностях Беловодска.
– Тогда бы мы упали в тайгу, – возразил Чертогонов. – Мы на другой планете, это точно. Ночью я смотрел на небо – ни одного знакомого созвездия.
– Послушайте, я вот о чем подумал, – продолжал Владимирский. – Все эти твари появились из прохода в лаборатории. Ведь ни одна из них не выпала из воронки в небе.
– И что?
– А вдруг воронки в небе и в лаборатории вели в совсем разные миры. Что, если мы совсем не там, куда утянуло ребят?
– Теоретически такое, наверное, возможно, – согласился Чертогонов, вздохнув.
– Меня сейчас больше интересует практическая сторона. Эти твари за пару дней заполонили окрестности Беловодска. Если все они выползли отсюда, то здесь их должно бы кишмя кишеть. А мы еще ни одной не встретили.
– Пока я знаю не больше вашего.
– Эй, люди, будьте человеками! – послышался сзади жалобный призыв Вовки. – У вашей кошки уже язык через плечо, а вы все шагаете. Давайте отдохнем. Вон уж лес какой-то видно.
Чертогонов посмотрел вперед и действительно увидел на горизонте темную массу.
