Читать онлайн Марина Ледовская - Странники звёзд

– Элейн, уже два часа пополудни, сколько ты ещё собираешься нежиться в постели? Вставай немедленно! – Нетерпящий возражений голос королевы Женевьевы эхом отдался в правом крыле замка.

Двери балкона были настежь отворены, и согревающие лучи солнца заливали покои мягким, теплым светом. Погода была безмятежная, лишь изредка ветерок покачивал зеленые листья с жёлтыми вкраплениями. Всё дышало свежестью и первозданной красотой ранней весны. С немалым трудом я приоткрыла глаза и нашла матушку, которая укоризненно поджав губы с неодобрением осматривала беспорядок в моих покоях.

– И вам доброе утро, Ваше королевское величество. Покорнейше прошу простить меня за несколько лишних часов сна. – Как можно более саркастично произнесла я, вставая.

Королева разочарованно всплеснула руками:

– Элейн, опять твои неуместные шутки! Неужели опять всю ночь читала? – Она укоризненным взглядом указала на объёмную книгу, лежащую поверх других в беспорядке по всему ложу.

– Предпочитаю не изменять своим привычкам. С тех пор, как я узнала, что история Этрерии написана в неправильной хронологии, я посчитала своим долгом разобраться и отделить правду от мифа, потому что не хочу жить во лжи. Вчера я поручила Джулиану подготовить старинные фолианты времен короля Августа, в королевской библиотеке, надеюсь это поможет мне в исследовании.

Матушка упёрла руки в бока и назидательным тоном начала повторять то, что я слушала не меньше тысячи раз до этого:

– Всё это конечно хорошо, но сколько можно повторять – ты, будучи принцессой, в первую очередь обязана всегда быть готовой к торжественным мероприятиям за пол дня до их начала. Меньше, чем через четыре часа, сюда съедутся все именитые гости, приглашенные на церемонию в честь коронации Остина. По этой причине я жду, чтобы ты немедленно привела себя в надлежащий вид. Аристократию ты будешь встречать вместе с Кайлом, Холирудом и Вольтером. Леда для этого ещё слишком мала, поэтому она выйдет к самому началу церемонии.

Я недоумевающе уставилась на неё, ведь наш статус не предусматривал обязанности правящих монархов и дворецкого в одном лице.

– Это разве не обязанность короля и королевы? Где будете вы? – Удивленно вопросила я.

Женевьева устало посмотрела на зеленый сад, виднеющийся за балконом, и в её прекрасных глазах цвета моря, я увидела много недосказанного. Казалось, что вся тяжесть мира лежит на её хрупких, внезапно поникших плечах. Что скрывают родители?

– Сегодня посол короля Эллия прибывает сюда для решения некоторых политических вопросов, так что на тебя возложена задача вместе со своими братьями встретить гостей. – Со строгими нотками в голосе отрезала она, не утруждая себя отвечать на вопрос.

Я кивнула, роль дворецкого меня не прельщала, но долг есть долг. Королева удалилась и до моего слуха дошли её распоряжения насчет прибытия делегации слуг, портных и парикмахеров в мои покой. Ткани, наряды, драгоценности и другие вещи, необходимые для особы моего статуса, со временем стали мне в тягость и порой возникало непреодолимое желание скинуть с себе всю мишуру, шпильки, больно впивавшиеся в голову и ненавистный, стягивающий все органы корсет, тонкая талия от которого у придворных дам считалась эталоном красоты.

– Ваше Высочество, какое платье вы желаете одеть в этот знаменательный день?

Армия личных помощниц, состоящая из восьми молодых особ, держали на вытянутых руках аккуратно сложные наряды для предстоящей церемонии. Все они из изысканного шелка с усыпанными драгоценными камнями и замысловатыми оборками представляли величайшие дизайнерские разработки не только в Этрерии, но и на всем континенте.

Я выбрала наряд из сверкающей белой парчи и к нему колье, со вставленными миниатюрными бриллиантами. После примерки платья шли пудра, румяна, легкий блеск теней и переливающийся бальзам на губы. Следом зашел Лоренсио, парикмахер средних лет, который управлялся с моими слегка волнистыми волосами с самого детства, и на данный момент наши отношения носили весьма фамильярный характер.

– Что на этот раз желает моя сверкающая жемчужинка? – Добродушно поинтересовался он, усаживая меня в кресло кремового цвета.

– На ваше усмотрение Лоренсио.

Светлые волосы золотистого оттенка мне оставили распущенными, подчеркивая их природную красоту. Многие придворные дамы из весьма состоятельных семей пользовались накладными париками всех цветов, их искусственность и ненатуральность была не просто незаметна, но и вопиюще вульгарной, однако это не мешало им из раза в раз надевать цветастую мишуру. Розовый оттенок теней покрыл веки, создавая ощущение легкости и ненавязчивого великолепия. На мне было изящное белое платье с пышным подъюбником и неглубоким вырезом декольте, ровно на столько, чтобы бриллиантовое ожерелье с центральным алмазом посередине смотрелись гармонично.

Вне всякого сомнения, часть высокородных господ будет в восторге от пышности и мастерства придворных портных, в то время, как другая будет прожигать завистливыми взглядами всё, что находится дальше их носа. Но так уж учреждено, что этикет не одобряет ничего, кроме льстивых улыбок, вычурной помпезности и любезных разговоров, которые сплошь и рядом в то время, как сосед держит кинжал за спиной. Но, как любят говорить в Этрерии: игра стоит свеч.

– Сегодня вы затмите всех юная леди! Впрочем, как и всегда. – Лоренсио горделиво осмотрел проделанную работу и, по всей видимости, остался доволен. Малейн, одна из фрейлин королевского дома, поднесла мне зеркало в золотой оправе с искусно вделанным лунным камнем. Это был подарок от короля соседней страны Веренгал.

Фрейлине на вид было ни больше шестнадцати. По слухам, её родители были крупнейшими купцами в стране, но однажды её отец в порыве гнева убил жену, а маленькую девочку забрал богатый родственник и впоследствии устроил во дворец. Но, возможно, это были не более чем слухи, и ничего подобного не было. Я уже давно хотела узнать подробности этого нашумевшего прецедента, но ещё не нашла подходящего времени, чтобы наконец-то разобраться с подробностями жизни той, кто служит мне уже почти три года. При этом можно допустить, что девушка и сама не захочет говорить о своем прошлом.

– Солнышко моё лучезарное у тебя такое лицо, будто война за порогом. Не расскажешь в чём дело? У нас в распоряжении ещё пять минут до выхода. – Лоренсио пристально посмотрел мне в глаза через зеркало, одновременно заканчивая завивать локоны.

Я хотела рассказать о странном поведении родителей в последнее время, поделиться тем, что нашла в исторических фолиантах и расспросить о Малейн. Может он что-то знает? Все-таки цирюльник работает во дворце без малого двадцать лет, но к сожалению, все это было неуместно в данное время. Возможно я смогу сделать это немного позже.

– Вам показалось. Ну что, пойдем играть очередной акт захватывающего спектакля? У нас сегодня их три по расписанию. – Лоренцио дипломатично промолчал, как делал всегда, когда я говорила что-то провокационное. Скорее всего именно по этой причине, он смог так долго продержаться во дворце, оставаясь незамеченным, однако все видя и подмечая.

Я положила зеркало на туалетный столик и в сопровождении нескольких придворных слуг вышла из покоев. Мимо нас проносились громадные залы, длинные витиеватые коридоры, захватывающие дух картины, сюжет которых заключался или в блистательных победах или в сокрушительных поражениях древних королей и их отважных противников. По обеим сторонам дверей всегда мрачной улыбкой приветствовали мраморные гобелены, величественные статуи захватывали воображение и оживляли забытые мифы и сказания о сотворении мира – всё это великолепие проносилось бесконечным танцем роскоши и не иссякающим вдохновением.

Планировка дворца была такова, что без провожатого невозможно дойти до конечного пункта, даже тем, кто уже ни один год здесь живет. Помимо этого, здесь были извивающиеся подземные туннели, ведущие к маленькой дверце, расположенной в самом сердце Ассингалы, столице Этрерии. Белый дворец был резиденцией королевской четы только на период летнего времени. Весь остальной год мы жили в Ледяном дворце близ реки Айвери, на холме Целестия.

Я не могла похвастаться знанием тайных ходов Белого дворца, зато с успехом имела возможность продемонстрировать ориентированность в подземном царстве туннелей. В детстве, вместе с братом Кайлом я часто исследовала их и находила это сомнительное времяпровождение весьма интересным и главное, пригодным для будущего. Ведь для выживания приемлемы любые пути, пусть даже они будут усеяны паутиной и тысячелетней пылью. Если сейчас пройти еще несколько метров и завернуть налево, покажется самая неприметная комната во дворце, в ней находятся портреты всех правителей и их наследников начиная с первого короля. Мой портрет тоже был там, его недавно нарисовал один талантливый художник из Ланкара – самого южного города Этрерии.

Я вышла во внутренний сад, где обнаружила Холируда. Брат был, как и всегда, до зубов вооружен и на данный момент тренировался на мечах с лордом Монтескалло. Искры летели в разные стороны, пока принц медленно, но верно одерживал победу над правой рукой короля. Изможденный и уже давно не молодой секретарь хотел было сдаться, но Холируд это предугадал и сделал поспешный выпад вправо, чем окончательно застал врасплох запыхавшегося придворного. Только после этого он сложил меч.

Бой был окончен, как и предполагалось, поражением несчастного царедворца. Что он хотел добиться, сражаясь с лучшим фехтовальщиком в стране? Вероятнее всего брат заставил его тренироваться с ним, так как все потенциальные соперники несли службу на своих постах, и один самовольный шаг в сторону, пусть и по приказу принца, расценивался, как несоблюдение обязанностей. А пренебрежение обязанностями всегда оканчивались виселицей.

– Здравствуй Элейн, ты собираешься весь двор ослепить сиянием своей красоты? – Холируд убрал меч в ножны и развернулся ко мне.

– Не сегодня мой дорогой брат, но спасибо за комплимент. – На красивом лице брата заплясала улыбка, подавшись ей я тоже улыбнулась. Его каштановые волосы после тренировки были спутаны, а одежда совершенно не подходила для выхода в Большой зал, но несмотря на это, принц выглядел хорошо.

– С вашего позволения. – Секретарь с глубоким поклоном ретировался прочь, пока ему не приказали ещё что-то более неподобающее его сану. Холируд отдал меч стоящему неподалеку стражнику, и мы вместе пошли навстречу к гостям.

– Я слышал сегодня прибудет король Вернон со своей семьей, и в их числе будет принцесса Лоуренс. Мы не виделись с ней с позапрошлого года. – С мечтательным выражением на лице заметил брат.

– Ты ведь понимаешь, что если родители узнают о вашей любовной связи или ещё хуже, обнаружат письма, вам придется в лучшем случае очень плохо, а в худшем тебя женят, а она, будучи наследной принцессой, больше не будет иметь доступа ни к чему, кроме своих покоев и библиотеки.

Моя короткая нравоучительная речь его не впечатлила, совсем наоборот, он остался в своем расслабленном состоянии, будто всё это не имеет к нему никакого отношения. Обычная придворная маска, какую я вижу на лицах окружающих, но несмотря на это, в нем что-то щёлкнуло, хотя он этого никогда и никому не покажет.