Вскоре идти стало легче, когда Элгар вышел на пустырь, по просторам которого виднелись лишь изредка одинокие деревья. Но чуть далее выяснилось, что он набрел на марьево болото, по сплавине которого нельзя было пройти. По-видимому где-то был упущен один из ориентиров, что заставило вернуться обратно в его поисках.
Дойдя до последнего ориентира, маг решил пойти в обход. Вдали на пустыре виднелось большое заваленное к трясине дерево. Маршрутные отметины вели ближе к тому месту, где покров сменился более твердым грунтом. Это весьма облегчило дальнейшее продвижение. Зайдя еще глубже, эв'нур набрел на первые следы пропавших. Повсюду на земле было разбросано оружие, что заставило насторожиться, надеть маску и приготовить наручи.
Он сбавил шаг и продолжил идти, уже внимательно осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к звукам. Все говорило о том, что здесь произошло сражение. Магу недолго предстояло находиться в догадках, как немного спустя вдали послышались звуки медведя. Сердце забилось сильнее, ноги потяжелели, Элгар достал свой меч и привел в действие магические перчатки. В таких ситуациях острой задачей для мага являлось решить, как использовать технические устройства на руках, можно ли обойтись без их использования и какую силу наручей потратить на магию. Это было обязательной процедурой, потому как следование такому принципу в итоге нередко спасало жизнь.
Зверь, почуяв его, заревел и начал приближаться. В первую очередь нужно было опасаться мощи медведя, от которой он мог рывком просто сбить человека, не оставляя шансов что-либо сделать. Защищая себя от этого, эв'нур зашел за дерево, используя его как преграду. Он крепко сжал меч и полностью сосредоточился на своей цели, маска еще сильнее передавала напряженное дыхание. Громадный лесной обитатель уже был совсем рядом. Сильно отталкиваясь передними лапами, перетаптываясь и мощно фыркая он приближался, готовясь наброситься.
Маг использовал наручи, чтобы усилить свои атаки, ускорить реакцию и быстроту движений. Медведь, находясь возле дерева, пытался зацепить человека своими лапами, схватить своей пастью, но тот с легкостью уходил от опасности, отвечая на каждый промах животного мощным рубящим ударом. Так Элгару удалось несколько раз попасть по нему. Зверь ревел, изнемогая от ран, но не переставал нападать. Вскоре от большого количества нанесенных ему ударов все же не выдержал и рухнул на землю.
Ошеломленный и воспалившийся от действия адреналина, маг еще некоторое время не отрывал взгляда от поверженного хищника. Туша медведя выглядела неестественно, местами не имея шерсти. Кожа была безобразной, как будто после долгих истязаний, клыки намного больше, чем у обычных особей.
Произошедшее не складывалось в завершенную картину, поэтому пришлось продолжить поиски. И как и предстояло ожидать, дело было совсем не простое. Выйдя на опушку, эльфийский наёмник обнаружил ветхую землянку. Подойдя к ней поближе, он с любопытством вгляделся в слегка приоткрытую дверь, но ничего не заметил. Затем, сняв свою маску, попросту громко крикнул, зазывая ее хозяев:
– Здесь есть кто-нибудь?
По-прежнему из хижины не было слышно ни одного звука, и лишь чуть погодя что-то промелькнуло внутри. Открывая скрипящую дверцу, из темноты показался чей-то силуэт. Небрежно выходя наружу, хозяин по-видимому не особо был рад, что его покой нарушили. Это был старый эльф в лохмотьях и с посохом, который был образован из сплетенных между собой ветвей.
