Антон сидел за пультом, наблюдая за действиями Зильбуса, и потел от волнения не хуже молодого Свенна.
Из длинной лекции по теории подпространственных бросков, которую ему прочитал профессор Чжен, ему больше всего нравилось, что никаких физических неудобств человеку это не причиняет.
Нет ни огромных перегрузок, как при движении с помощью обычных планетарных двигателей, ни изнуряющих долгих месяцев монотонного движения на них. Фактически человек не ощущал броска, и путешествие через немыслимые расстояния вселенной проходило за считанные часы. Правда, сказывался временной парадокс подпространства, когда часы, проведенные в нем, в обычном трехмерном пространстве превращались в месяцы.
Что больше всего пугало Антона, так это жуткие рассказы джинна о том, что происходило с кораблем и его экипажем, если навигаторы ошибались в своих расчетах, или главный вычислитель давал сбой.
Можно было запросто в точке выхода материализоваться внутри какого-нибудь космического тела наподобие планеты. А иногда корабли попадали в таинственную область, которую старые космические волки называли Большой Нелинейной Запредельностью. Еще ни один корабль не возвращался из этой зоны космоса.
Чжен высмеял джинна, назвав все это сказками, и уверил Антона, что такая вероятность не исключена, но настолько мала, что ее не нужно и рассматривать. Поэтому Антон напряженно следил за Свенном, понимая, как много сейчас от него зависит.
Но тот, несмотря на свое волнение, уверенно общался с мозгом кррогана и деловито щелкал клавишами на пульте. На одном из экранов на пульте появился Мервин и отрапортовал:
– Гипердвигатели готовы к старту, Хозяин! Генераторы поля Локана вышли на максимальную мощность, боевые защитные компенсаторы выключены! Команда находится на месте, к старту готова!
– Координаты точек входа-выхода заданы, девиация в пределах нормы. Расчет коррекции гиперброска произведен. Вероятность парадокса функции Греббе – две нанасекунды. Звездный дрейф- в норме, – скороговоркой застрочил Свенн, глядя на центральный экран.
Антон завертел головой, ничего не понимая из услышанного.
– Начинаю отсчет! До старта десять секунд! – Зильбус протянул руку и нажал большую зеленую кнопку на пульте. Раздался стук метронома, и на экране замелькали цифры.
Крроган слегка встряхнуло. Свенн со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла. Больше ничего необычного не происхо-дило.
Антон удивленно посмотрел сначала на него, затем на Зильбуса. Тот улыбнулся и весело сказал:
– Мы в подпространстве! Поздравляю с первым броском, Хозяин!
– Как, уже! Но я совсем ничего не почувствовал! А сколько мы будем в пути?
Свенн посмотрел на экран, по которому мелькали какие-то цифры: «Расчетное время выхода – через три часа тридцать восемь минут».
– А потом неделю будем ползти на маршевых двигателях! – добавил Зильбус.
– Почему так долго? – удивился Антон
– Ближе вынырнуть нельзя из-за опасной близости гравитационных сил звезд пояса Ориона, – пояснил Свенн.
– Свенн, вам первому нести вахту! Через час вас сменит Ронни.
Ну а мы, Хозяин, пройдем в кают-компанию, там, наверное, уже все собрались.
В уютной кают-компании было тесно от всех собравшихся. Когда Антон и Зильбус вошли, Вента накрывала на стол, ей усердно помогал джинн, одетый в костюм метрдотеля, а коммодор Ремус, главный инженер Мервин, профессор Чжен и навигатор Ронни внимательно слушали доктора Момо, который от волнения теребил одной рукой воротник своего белого халата, сильно запачканного какими-то разноцветными химикатами, и называл всех присутствующих коллегами:
