Наверное, я первая человечка, удостоенная чести увидеть процесс бронирования дракона. Да-да, мой проводник оказался самым настоящим боевым драконом! У любого дракона от рождения было два облика: эволюционно-приобретенный человеческий и природный драконий. Человеческий облик практически не отличался габаритами от природного драконьего. Разве что крылья волшебным образом складывались в спину, немного увеличивая рост.
Третий облик – бронированный – иметь мог далеко не каждый дракон. Важна и генетическая предрасположенность, и другие факторы. Его наличие не зависело от пола, но все-таки преимущественно мужчины достигали третьей формы во время обучения в боевых учебных учреждениях.
Я стояла, смотрела на трансформацию дракона и не могла ни слова вымолвить, ни звука произнести. Каково собственными глазами видеть, как черно-пепельный дракон размером с взрослого широкоплечего человеческого мужчину примерно сорока лет превращался в лютую громадину, рядом с которой и находиться-то страшно. Из-за наращенной во время трансформации брони мой проводник увеличился минимум в десять раз в длину, не включая хвост. А уж шипастый хвост – еще минимум половина от роста, а то и две трети.
– Шика~рен, – прошептала я, не в силах сдержать восторженных чувств. Серебряные шипы украшали не только хвост, а также лоб и затылок чудовища. Да-да, настоящего чудовища, и я не хотела обидеть. Из самых лучших побуждений и только комплименты!
– Спасибо, – дракон опустил нос в пол. Неужели он смущен? Невероятно! Я умудрилась смутить дракона комплиментом. Я великолепна! – Советник для меня образец для подражания.
Причем здесь советник? Он… он военный?! Я и подумать не могла, что кадемам по обмену назначат куратора из военных офицеров. Логичное решение, но все равно очень неожиданное! Получается, вероятнее всего, меня вызвали не столько к советнику, сколько в его департамент для прохождения инструктажа. В прошлый раз нас, кадемов, собирали в гостиничном корпоративном зале. Сейчас я одна, поэтому ради меня выделять сотрудника не стали. Итак я полечу на настоящем боевом драконе! А уж в департамент мне самой велено явиться. Ничего. Не отсохнут ножки!
– Наи-ра Ва-рд, – раскатисто прорычал мой проводник, привлекая внимание. Он вряд ли хотел меня напугать. Скорее не мог позвать иначе из-за брони. – Забирайтесь.
Ой-ей, как я полечу-то? Никакой люльки-переноски предусмотрено не было. Было кое-что другое. Как известно, боевая броня – не «мясо» драконьего тела, поэтому каждый дракон умел сам выращивать броню и подстраивать ее форму под нужды конкретной ситуации. Так вот. Дракон лег на брюхо, на спине выстроил что-то вроде купе поезда, а между ними широкая лестница с четко проработанными ступенями.
Будет жестко. Раз уж купе создано на сто процентов из затвердевшей «жидкой» брони, то комфортом в полете и не пахло. Зато быстро. Чего мне стоит помучиться десять-пятнадцать минут? Такая мелочь! Я с осторожностью медленно поднялась по лестнице, перевела дух, и юркнула в купе. За моей спиной проем закрыла стена, лестница растаяла и влилась в основную массу брони, а полотно окон, словно сложное кружево, заволокла мелкая сетка. Удовольствия от созерцания природы с высоты драконьего полета я не получу. Обидно.
2. Глава 2
– Приготовиться к взлету, – пророкотал дракон.
В купе было темновато. Мне только-только хватило света, чтобы найти место, умудриться вставить застежки ремней безопасности в пазы и подтянуть ремни по размеру. Примерно та же схема действовала в наземном транспорте получасового и более длительного следования, так что я уже знала, как действовать. Новинкой было, что застежки ремней поглотила броня. Для большей безопасности, видимо.
