Старый Страж покачнулся. Его лицо стало мертвенно-бледным, на висках выступила испарина. Но он продолжал читать слова ритуала, удерживая посох дрожащими руками.
А затем Томас увидел их.
В клубах тумана, просачивающегося сквозь барьер, проступали очертания существ, которых не могло существовать в природе. Они были сотканы из самого тумана, постоянно меняя форму. Где-то щупальца, где-то клешни, где-то подобия человеческих лиц, искаженных гротескными гримасами.
Крики наверху стали громче. Томас рванулся снова, но аура держала крепко.
"Почти… закончили…" – голос учителя в голове превратился в едва слышный шепот.
Защитный кристалл в навершии посоха полыхнул в последний раз – и погас. Старик упал на колени, его аура заметалась, истончаясь…
А потом Томас почувствовал это. Силу. Мощь. Знание.
Его собственная аура вспыхнула голубоватым пламенем, расширяясь, заполняя пространство. Он чувствовал каждого человека в деревне, каждый камень мостовой, каждую пядь земли в пределах барьера.
И он чувствовал туман. Впервые в жизни он по-настоящему ощущал его – живой, голодный, древний…
"Защити… их…" – последние слова учителя растаяли в сознании Томаса, когда старик упал на каменный пол.
Томас поднял руки, и его аура взметнулась ввысь, пронзая перекрытия башни, расширяясь, накрывая деревню куполом чистой силы.
Туман отступил.
Но цена была слишком высока. Старый Страж лежал у постамента, его грудь не двигалась. Защитный кристалл в навершии посоха рассыпался черным песком.
А где-то в глубине сознания Томаса билась новая, пугающая мысль: это только начало.
Глава 1. Пробуждение
Солнце едва поднялось над горизонтом, когда Томас открыл глаза. Он лежал в своей комнате, куда его перенесли после ритуала, но мир вокруг казался совершенно другим.
Каждый звук, каждое движение воздуха обрело новое измерение. Томас чувствовал присутствие людей – десятки, сотни светящихся точек в пределах его ауры. Каждая точка пульсировала в своем ритме, излучала собственные эмоции, мысли…
Он резко сел на кровати, пытаясь справиться с головокружением от этого потока ощущений. Как учитель справлялся с этим? Как фильтровал этот бесконечный поток сознаний?
"…надо проверить западную ограду…" "…молоко скоро закипит…" "…интересно, новый Страж справится?.." "…мама, я боюсь…"
Обрывки мыслей, чувств, страхов – все это захлестывало его сознание. Томас зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Постепенно поток начал структурироваться. Теперь он видел их яснее – не просто точки, а целые узлы сознания, каждый со своей глубиной, своей историей.
Вот миссис Брайтон в пекарне – её сознание светилось теплым, янтарным светом. Томас осторожно прикоснулся к этому свету и…
…запах свежего хлеба окутал его. Руки – её руки – месили тесто привычными движениями. Через её глаза он видел утреннюю пекарню, чувствовал тепло печи, слышал шипение масла на сковороде…
Томас отпрянул, возвращаясь в собственное тело. Сердце колотилось как безумное. Это было… невероятно. И пугающе.
Он встал, подошел к окну. Внизу просыпалась деревня. Люди спешили по своим делам, стараясь не смотреть на башню. Томас чувствовал их беспокойство – оно висело в воздухе как грозовая туча.
Взгляд зацепился за движение у фонтана. Серый кот – местный охотник на крыс. Его сознание мерцало иначе, чем человеческое – проще, чище, сосредоточенное на текущем моменте. Томас потянулся к нему и…
