Превозмогая боль, Томас потянулся к терминалу Туманной сети. Пальцы дрожали, когда он набирал сообщение:
ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ РАЙОН СТАРОГО САРАЯ ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА
А затем, собрав последние силы, он нырнул в сознание мистера Хиггинса – как раз вовремя, чтобы увидеть его глазами, как щупальца тумана просачиваются сквозь щели в стенах сарая…
Действовать через чужое тело оказалось сложнее всего. Томас чувствовал, как сознание мистера Хиггинса сопротивляется вторжению – инстинктивно, неосознанно. Секунда борьбы показалась вечностью.
"Простите", – мысленно произнес Томас и толкнул сильнее.
Тело старика развернулось и побежало прочь от сарая – быстрее, чем тот бегал последние лет двадцать. Следом помчался пес, шерсть на его загривке стояла дыбом.
Они успели как раз вовремя. Стены сарая вздрогнули, словно вокруг них обвился невидимый питон. Доски затрещали.
Томас отпустил сознание мистера Хиггинса и потянулся к Джейку, который как раз выбегал из кузницы. Тот даже не сопротивлялся – его разум был открыт, готов к действию.
"Звони в колокол. Три удара".
Звон разнесся над деревней. Томас чувствовал, как всколыхнулись сотни сознаний – страх, тревога, готовность действовать. Теперь главное – направить эту энергию…
Сарай взорвался изнутри. Щупальца тумана, полупрозрачные и вместе с тем плотные, как канаты, метнулись во все стороны. Но здесь, внутри барьера, они быстро теряли форму, растворяясь в воздухе.
Томас ощутил это как удар под дых. Его аура содрогнулась, защитный барьер заколебался. Тварь была сильна – сильнее, чем все, о чем предупреждал учитель.
Он закрыл глаза, собирая силы. Сознания жителей деревни мерцали вокруг него, как звезды. И внезапно он понял – вот оно!
"Я не один", – пульсировала мысль. – "Нас много".
Томас потянулся к этим огонькам – не пытаясь захватить контроль, но прося поддержки. Он чувствовал их страх, но также чувствовал доверие. Они знали его с детства. Знали, что он учился у старого Стража. Верили в него.
Энергия хлынула потоком – крошечные искры от каждого сознания, сливаясь в реку силы. Томас направил её в барьер, уплотняя, усиливая защиту.
Туманная тварь забилась, пытаясь удержать форму. Её щупальца метались, становясь все прозрачнее, пока наконец…
Хлопок. Вспышка голубого света. И тишина.
Томас открыл глаза. Он стоял, опираясь на подоконник, ноги едва держали. Внизу собралась толпа – люди смотрели то на развалины сарая, то на башню. В их сознаниях плескалось облегчение пополам с удивлением.
"Он справился…" "Совсем как старый Страж…" "Но как он это сделал?.."
Джейк все еще стоял у колокола. Томас мягко коснулся его сознания:
"Один удар. Отбой тревоги".
А потом его накрыла темнота.
Прошла неделя после инцидента с сараем. Томас привыкал к новым способностям, учился дозировать силу. Он уже мог свободно фильтровать поток чужих мыслей, выделяя нужные сознания из общего хора голосов.
Особенно часто он наблюдал за Лили – дочерью механика, работавшей в библиотеке. Её сознание сияло особенным светом – чистым, как родниковая вода. Через её глаза он видел старинные книги, чувствовал прикосновение к пожелтевшим страницам…
"Прекрати подглядывать", – мысленный голос Лили застал его врасплох. Томас чуть не выронил чашку с чаем. Он забыл, что теперь некоторые жители научились чувствовать его присутствие в своем сознании.
