Навыки флирта никак мне не давались, да и внешность у меня была сильно на любителя. За все наши побеги из академии на сельские танцы, мне лишь несколько раз удавалось отхватить кавалера. Вот Люси – лицедейка. Я хоть и знала, как она дробит мишени своим боевым цепом, каждый раз покупалась на робкий румянец и опущенные в смущении глаза при виде потенциального поклонника. Как же мне хотелось хоть раз увидеть лицо её избранника в момент, когда его нежная газель вдруг превращалась в боевого слона.
– О чём задумалась так крепко? – прервал затянувшееся молчание Кристофер.
Оказывается, мы уже подъезжали: спереди расступались дома поселения, обхватывающего заставу со всех сторон.
– Мне надо убить тварь, – неожиданно сама для себя озвучила последнюю мысль вслух.
– Неожиданно. И интересно.
– Что именно интересно? – мрачно спросила я.
– Голова твоя устроена. Я думал, ты занимаешься самобичеванием и размазываешь дурные мысли по голове.
– А смысл? Только головную боль заработаю. Мне нужно решение. Пока это самое простое из всех вариантов.
– Ничего себе. Хотел бы я услышать то, что самое сложное.
– Это вряд ли. Прости, но хоть мы и в Единице, мы пока не дружим. Я тебе не доверяю. – Поняла, что сказала грубость и стрельнула в него глазами: похоже, не обиделся, хоть и скривил рот. – Пойми правильно, я почти никому не доверяю. Я очень надеюсь, что, когда поймаю ощущение Единицы, это будет круто. Но для этого я должна быть полноценным истребителем, а не так… недомерком.
– Тяжело, когда некому доверять.
– Нормально, – опять уловив нотки жалости, отрезала я. – Никаких неприятных сюрпризов. Скажи лучше, как мне убить тварь?
– Я так понимаю, ты хочешь проверить оружие?
– Верно.
Кристофер притормозил коня: мы почти подъехали к воротам, и он не хотел, чтобы нас слышали дежурные.
– Единственный способ – пойти в стражу и дождаться, когда тварь вывалится из Дыры. Но тебя туда никто не возьмёт, слишком велики риски. Ни магистр, ни Эрик этого не позволят. Достаточно безумна для этого Кира, но не думаю, что и её удастся убедить.
– А если… – я на удар сердца заколебалась. – А если в обход главных?
Крис очень внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я не дрогнула:
– Ну сейчас же ты меня провёл – и никто не знает.
– Посмотреть издалека и сунуться в пасть твари – это две совершенно разные вещи. – Он пришпорил коня и вперёд меня проехал в ворота.
Я фыркнула. Ну и ладно, придумаю, как это сделать и без него!
О том, что мы были в Мёртвом городе, я не рассказала даже Люси. Но мысль о проверке оружия из головы не выпустила. Надо было просто найти того, кто мне поможет, раз не хочет Кристофер Борн. И я занялась тем, что обычно приносило самый хороший результат – наблюдать, слушать, делать выводы.
Моя общительность повысилась в разы. Я встречала и провожала заставных в стражу (если позволяли тренировки), с живым интересом знакомилась с ними плотнее и расспрашивала о Мёртвых городах. Я узнала обо всём этом столько, сколько нам не рассказали за всю учёбу в Академии. И раз попасть в стражу мне пока не светило, по всему выходило, что мне нужно ждать прорыва. То есть, когда кто-то из тварей выскользнет из умелых рук стражей. Такое случалось нечасто, но всё же происходило. И чаще всего с мелкими и шустрыми монстрами, которые действовали стаей. Их ещё называли тваре-белки за схожесть с пушным зверьком и за острые как бритва зубы. И это меня полностью устраивало – они были не то чтобы безопасные, но не могли сразу откусить голову в случае неудачи.
