Саймон сразу не ответил, и почти целую минуту делал вид, будто подсчитывает выгоду от такой сделки. Потом, словно решившись на большую жертву, он щелкнул пальцами и проговорил:
– Это очень дорогая вещь, Великий Тиарки–Та, но с тобой, как со старым другом я обменяюсь. Хотя… – он поднял палец вверх, – она дороже того куска, который ты мне предлагаешь взамен. – Саймон говорил с важным видом, а самого просто распирало от смеха.
Хью и Джефри, что не удивительно, следили за сделкой, вытаращив глаза. По правде говоря, они мало что понимали из увиденного и услышанного. Им еще ни разу в жизни не доводилось обменивать игрушечные автомобили на слитки золота. Приятели молча сидели и не сводили с игрушки глаз, которая продолжала ездить по деревянным доскам стола.
– Ну, вы даете, босс, – шепнул Джефри и незаметно толкнул Саймона в бок.
Тот в ответ что–то буркнул и снова обратился к вождю.
– Когда мы сможем поехать в ту пещеру, а, Великий Тиарки–Та?
– Можно завтра утром, – не глядя на него, ответил вождь и быстрым движением поймал автомобиль. Затем поковырял в дне и снова положил на стол.
Саймон, опасаясь, как бы он не сломал игрушку раньше времени, спрятал машинку в карман и поднялся из– за стола.
– Так значит, завтра утром? – переспросил он, желая убедиться, что вождь не передумал.
– Я уже тебе сказал, – проворчал в ответ Тиарки–Та, и бросил еще одну кость, привязанным у столба девушкам.
Аудиенция у Великого Тиарки–Та была закончена. Когда они покинули чинач вождя, туземцы уже разошлись, и они смогли спокойно добраться до вездехода, а заодно и рассмотреть селение.
– Пожалуй, этих чиначей не меньше сотни, – определил Джефри, и навел на один из них бластер.
В туже секунду в воздухе что–то просвистело, и у его ног вонзилась в землю металлическая стрела.
– Дьявол! – выругался Джефри, отпрыгивая назад, и пряча на всякий случай оружие. Лицо его побледнело, и выглядел он довольно испуганным. – Босс, они что, следят за нами? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Вполне возможно, громила, – вместо Саймона ответил Хью. Он как раз бросал в рот несколько таблеток, опасаясь, как бы напиток не был отравлен.
Джефри в ответ что–то невнятно промычал и бросил взгляд на стрелу, которая одиноко торчала в земле. После этого инцидента в них больше никто не стрелял, и они спокойно добрались до вездехода.
– Значит так, – медленно проговорил Саймон, когда они уже сидели в защищенном салоне. – Завтра, если нам ничто не помешает, мы попадем в пещеру и получим золото, – при этих словах на лице у него появилась улыбка, а в глазах вспыхнул недобрый огонек.
– Босс, а разве у вас так много игрушек, чтобы меняться с этим дикарем? – спросил Хью с заднего сидения, который с тревогой прислушивался к процессам, происходившим у него в животе.
– Я вижу, Хью, ты не намного умнее этого дикаря. Мы не будем с ним меняться.
– А что тогда будем делать? – удивился Хью и посмотрел на Джефри, который понимал не больше, чем он.
– А вот тут, парни, вступает в действие мой план. Как только мы попадем в пещеру и убедимся, что золото на месте, мы нападем на туземцев и перебьем их вместе с вождем. После этого все золото будет нашим.
– Ого! – воскликнул Джефри и покачал своей большой головой.
– Саймон, вы не посмеете этого сделать, – ледяным тоном промолвила Джессика и ее глаза сузились в щелочки.
– Посмею, Джессика, посмею, – ответил Саймон и окинул ее ироничным взглядом.
