– Повезло… А почему вы на этот корабль перешли? – любопытствовал Фрэнк.
– Да потеряли мы свою «Альфию» на последней планете. И половину экипажа тоже там оставили. Едва подобрали тех, кто ещё выжил… – нервно дёрнул щекой Карл.
– А что случилось-то?
– А ничего не случилось! Об этом тебе знать не положено. Да и мне забыть надо. Книзу лучше смотри, вдруг чего найдём, – на удивление резко огрызнулся напарник.
– Да смотрю я. Только чего же мы тут найдём с высоты-то. Камни да трава, – вновь стал вглядываться в показания приборов тот.
Вместо ответа Карл только махнул рукой. Шлюпка повернула обратно, и теперь их путь снова пролегал над каменистой пустошью с редко встречающимися участками растительности.
– Ну не скажи, всякое бывает, а может, это мыслящая «трава». Вот особенно та, голубая. Смотри, за нами «головы» поворачивает, наблюдает, – невесело пошутил Карл.
– Ага, «мыслящая», – ветер от двигателей дунул, вот и поворачивает, – хихикнул Фрэнк.
Группа Родиона Ряполова должна была обследовать квадрат в глубине материка. Отправившись одновременно с Терри, они полетели на запад, вслед скрывшейся за краем горизонта бело-голубой звезде. Их путь пролегал сначала над каменистой полупустыней, затем редкие чахлые кустики растительности сменились пёстрым ковром из побегов необычного вида.
– Смотри, Родион, так это растения здесь такие разноцветные! – удивлялся обычно невозмутимый Семён Китавин, пухленький, слегка напоминающий колобок на коротких ножках.
– А ты что думал, аборигены свои флаги вывесили в нашу честь? И сейчас с караваем к трапу космолёта подойдут? – оглаживал свою густую бороду Родион.
– Зачем с караваем? – не понял пилот.
– Ну, по старинным обычаям так почётных гостей полагалось встречать: с хлебом, с солью, – рассудительно пояснил Ряполов.
– А, понятно, хорошо бы.
– Чего, совсем сдурел? – легонько постучал по шлему Родион. – Сказано же тебе: нет тут гуманоидов; и не-гуманоидов тоже нет. Только растения. Так что любуйся на местную флору.
– Да я любуюсь, любуюсь. А вон там, впереди, уже океан виден.
– Ну, океан. А ты что, океана в жизни не видел? Так у нас над океаном, по заданию, вообще немного. Только пробы воды возьмём и грунта для определения минерального состава вещества поверхностного слоя. На память, – фыркнул Родион.
Шлюпка ненадолго зависла возле самой кромки берега. Вода внизу пенилась и бурлила, разбрызгиваясь ярко-красными, словно кровавыми брызгами.
– Ага, готово, поворачиваем по дуге. – Шлюпка под управлением Семёна резко взмыла вверх.
– Смотри, осторожно, не увлекайся. Впереди возвышенность, – предостерёг его Родион.
– Да у меня автопилот стоит, ты не переживай, – отмахнулся тот.
– А вот это ты зря! На автопилот в таком деле полагаться не стоит. Давай-ка лучше я сам поведу. – И Родион переключил управление на себя.
– Да ладно, Родион, ты чего? Что с автопилотом-то может случиться? – недовольно забурчал напарник.
– Мало ли что, свои руки в таком деле надёжнее, – рассудительно пробасил пилот.
Шлюпка быстро летела вглубь континента. Простиравшаяся под ними пёстрая, как лоскутное покрывало, равнина закончилась небольшим горным хребтом, рассёкшим её пополам. Складчатость внизу, видимо, была старая, порода осыпалась и крошилась, но кое-где всё ещё торчали острые пики, вздымались отвесные утёсы.
– Вон, смотри, какая скала. Сейчас зависну возле, подбери пару камешков для коллекции, – приблизил шлюпку к одному из таких зубцов Родион.
