– Выход на среднюю круговую околопланетную орбиту завершён, – опять раздался в наушниках сухой шелестящий голос Лотта.
По мере приближения стали видны отдельные подробности рельефа. Полностью рассмотреть поверхность до сих пор было невозможно, большей частью её покрывала плотная облачность. Сейчас они приближались со стороны карлика, и когда диск планеты закрыл от них нейтронную звезду, мир внизу окрасился в розовато-бурые тона. Под ними громоздились высокие плотные облака; подсвеченные коричнево-красным светом, они выглядели точно нарисованными.
– Ничего, миленько тут у них, – ошарашенно произнёс Карл, изумлённо глядя широко открытыми глазами.
– Хорошую планетку мы нашли! – зашёлся заливистым смехом Уилсон.
Скорость космического корабля была большая, и очень скоро они попали на другую сторону планеты, освещённую нейтронной звездой. Её яркая точка резко возникла на угольно-чёрном небе, и острые лучи пронзили всё вокруг, добавляя какой-то мрачный замогильный колорит в палитру красок внизу. С этой стороны планеты их ожидала ещё более интересная картина. На данной орбите Уакт на несколько минут закрывал своего огромного соседа, и его затмение придавало особый характер сочетания цветов окружающему пространству. Когда они первый раз оказались в этой точке, поверхность внизу приобрела причудливый, загадочно-иллюзорный образ, а выступающие по краям планеты отблески красного огня багровой короны придавали этой картине сюрреалистический вид.
Даже Майкл, которого никогда особо не впечатляли красоты космоса, смотрел на этот пейзаж изумлённо. Уилсон, набравший было полную грудь воздуха, видимо, желая что-то сказать, ёкнул, широко открыв рот, да так и замер с выпученными глазами. Родион тоже только ошеломлённо хлопал ресницами. Все присутствующие на миг словно оцепенели, зачарованные необычайной красотой, никто не проронил ни звука. В рубке воцарилась изумлённая тишина.
– Место для посадки ищем, не забыли! – первым пришёл в себя Майкл Бёркли.
С трудом преодолев ступор, пилоты зашевелились и разом заговорили.
– Хороша планетка, – глубоко вздохнул Уилсон и отправил на орбиту по различным траекториям сразу несколько спутников дистанционного зондирования для точного измерения температуры и давления на планете.
– Весь смысл жизни в том, чтобы найти то, ради чего стоит жить, – загадочно улыбнулся Стив Арчер.
– Вон, смотри, равнинка – приличная, плоская, – жизнерадостно хохотнул Карл, переключаясь на мониторе с одного спутника на другой и сравнивая характеристики аэрозольных сред, которые они зондировали.
– Равнинка, плоская! Ты там сядешь и что увидишь? Твоя равнинка между гор расположена, обзора никакого, – не поддержал его предложение Майкл.
– Чего же, на нас сверху нападать будут? Ты кого-нибудь в воздухе встречал? – буркнул тот и на секунду даже перестал щёлкать тумблером.
– Ага, встретишь тут на такой скорости. Давайте мы лучше там, на берегу океана, присядем, – предложил Уилсон и вопросительно взглянул на Майкла горящими чёрными глазами.
– Присядем, присядем. Куда торопиться? – поморщился старший помощник.
– Надоело! Что мы тут бегаем, как бобик на привязи, садиться надо! – Уилсон колобком выкатился из кресла и забегал посередине помещения, бросая нетерпеливые взоры на остальных.
– Ох, без тебя не знали! – выговорил сквозь смех Стив.
– А что, я дело говорю! – издал негодующий вопль Уилсон.
